Глава XII. Перед Женским благотворительным обществом
Обед, который подавали в полдень в усадьбе Харрингтонов, в день собрания Женской помощи был тихим. Правда, Поллианна пыталась говорить; но у нее это не получилось, главным образом потому, что четыре раза ей приходилось прерывать слово «радость» посередине, что доставляло ей смущение и заставляло краснеть. В пятый раз это произошло, мисс Полли устало покачала головой.
«Тише, тише, дитя, скажи, если хочешь», — вздохнула она. «Я уверена, что мне бы лучше, чтобы ты сказала, чем нет, если это собирается вызвать всю эту суматоху».
Сморщенное личико Поллианны прояснилось.
«О, спасибо. Боюсь, это будет довольно трудно — не сказать это. Видите ли, я так долго это играл.»
—Ты—что? —воскликнула тетя Полли.
«Сыграл его — в эту игру, знаешь, которую отец —» Поллианна замолчала с болезненным румянцем, обнаружив, что снова так скоро оказалась на запретной теме.
Тётя Полли нахмурилась и ничего не сказала. Остальная часть трапезы прошла в тишине.
Поллианна не была огорчена, когда услышала, как тётя Полли по телефону чуть позже сказала жене священника, что она не сможет присутствовать на собрании Женской помощи в тот день из-за головной боли. Когда тётя Полли поднялась наверх в свою комнату и закрыла дверь, Поллианна попыталась пожалеть о головной боли; но она не могла не радоваться тому, что её тётя не будет присутствовать в тот день, когда она собиралась рассказать о деле Джимми Бина перед Женской помощью. Она не могла забыть, что тётя Полли назвала Джимми Бина «маленьким нищенкой»; и она не хотела, чтобы тётя Полли называла его так перед Женской помощью.
Поллианна знала, что «Женское благотворительное общество» собирается в два часа в часовне рядом с церковью, не совсем в полумили от дома. Она, следовательно, спланировала свой поход так, чтобы прийти туда немного раньше трёх.
«Я хочу, чтобы все они были там,» сказала она себе; «иначе тот единственный, кто не будет там, может быть тем, кто захочет дать Джимми Бину дом; и, конечно, два часа всегда означают три, на самом деле — для Помощниц Леди.»
Тихо, но с уверенной смелостью Поллианна поднялась по ступеням часовни, толкнула дверь и вошла в вестибюль. Из главного зала доносился мягкий гомон женских разговоров и смех. Пожалев лишь на мгновение, Поллианна толкнула одну из внутренних дверей.
Болтовня стихла до удивленного молчания. Поллианна сделала небольшой осторожный шаг вперед. Теперь, когда момент настал, она чувствовала себя необычайно застенчиво. В конце концов, эти полу-странные, полу-знакомые лица вокруг нее не были ее дорогими помощницами леди.
«Как поживаете, дамы-помощницы?» — вежливо запинаясь, произнесла она. «Я Поллианна Уиттиер. Я... я полагаю, кто-то из вас меня знает, возможно; в любом случае, я ЗНАЮ ВАС — только я не знаю вас всех вместе вот так.»
Тишину теперь можно было почти ощутить. Некоторые дамы действительно знали эту довольно необычную племянницу своей коллеги, и почти все о ней слышали; но ни одна из них не могла придумать ничего, чтобы сказать в этот момент.
«Я... я пришла, чтобы... чтобы изложить вам дело», — заикаясь, сказала Поллианна через мгновение, невольно впадая в привычную фразеологию своего отца.
Раздался легкий шелест.
«Раз—разве твоя тётя прислала тебя, дорогая?» — спросила миссис Форд, жена священника.
Поллианна немного раскрасила.
«О, нет. Я пришла совсем одна. Видите ли, я привыкла к помощницам дам. Именно помощницы дам воспитывали меня — вместе с отцом.»
Кто-то истерически хихикнул, а жена министра нахмурилась.
«Да, дорогой. Что случилось?»
«Ну, это… это Джимми Бин», — вздохнула Поллианна. «У него нет дома, кроме детского приюта, а там и так полно, и, как ему кажется, его не хотят, так что он хочет другой. Ему нужен один из обычных домов, где есть мама вместо Матроны — люди, понимаете, которые заботились бы. Ему десять лет, почти одиннадцать. Я подумала, что кого-то из вас он мог бы понравиться — чтобы жить с вами, понимаете.»
«Что ж, ты и правда!» пробормотал голос, прерывая ошеломленную тишину, последовавшую за словами Поллианны.
С тревожными глазами Поллианна обвела взглядом круг лиц вокруг себя.
«О, я забыла сказать; он будет работать», добавила она с нетерпением.
Все еще была тишина; затем, холодно, одна или две женщины начали задавать ей вопросы. Через некоторое время у всех была история, и они начали оживленно говорить между собой, не совсем приятно.
Поллианна слушала с растущей тревогой. Часть того, что говорили, она не могла понять. Однако через некоторое время она поняла, что среди женщин нет ни одной, которая могла бы дать ему свой дом, хотя каждая, казалось, думала, что кто-то из других может его взять, так как у нескольких уже не было маленьких мальчиков в своих домах. Но не нашлось ни одной, которая согласилась бы взять его сама. Затем она услышала, как жена священника робко предложила, что они, как общество, возможно, могли бы взять на себя его содержание и образование вместо того, чтобы в этом году отправлять столько денег маленьким мальчикам в далекую Индию.
Многие дамы тогда заговорили, и несколько из них говорили одновременно, и ещё громче и неприятнее, чем раньше. Казалось, что их общество славится своими предложениями для индуистских миссий, и некоторые говорили, что им стоит умереть от унижения, если в этом году это будет меньше. Часть того, что было сказано в то время, Поллианна снова думала, что не могла понять, ведь казалось, что им совсем всё равно, что делают деньги, пока сумма напротив названия их общества в определённом «отчёте» «возглавляет список» — и, конечно, это совсем не то, что они имели в виду! Но всё это было очень запутанно и не слишком приятно, так что Поллианна была действительно рада, когда, наконец, оказалась на улице в спокойном, сладком воздухе — только ей было и очень жаль: ведь она знала, что завтра будет нелегко и совсем не радостно сказать Джимми Бину, что Женское благотворительное общество решила, что они предпочтут отправить все свои деньги на воспитание маленьких индийских мальчиков, чем отложить достаточно, чтобы воспитать одного маленького мальчика в их собственном городе, за что, по словам высокой дамы в очках, они «не получат ни капли заслуг в отчёте».
«Не то чтобы это нехорошо, конечно, посылать деньги язычникам, и я бы не хотела, чтобы они совсем ничего туда не посылали», — вздохнула Поллианна про себя, печально продвигаясь вперед. «Но они вели себя так, словно маленькие мальчики ЗДЕСЬ ничего не значат — только маленькие мальчики далеко от нас. Я бы ПОДУМАЛА, что им все-таки хотелось бы видеть, как Джимми Бин растет, а не просто получать отчет!»