Глава XXII. Страна кводлингов
Четверо путешественников благополучно прошли через оставшуюся часть леса, и, выйдя из его сумрака, увидели перед собой крутой холм, покрытый с вершины до основания большими камнями.
«Это будет трудное восхождение», — сказал Пугало, — «но, тем не менее, мы должны преодолеть холм».
Так он повел вперед, а остальные следовали за ним. Они почти достигли первого камня, когда услышали грубый голос, кричащий: «Стойте!»
«Кто вы?» — спросил Пугало.
Затем над камнем показалась голова, и тот же голос сказал: «Этот холм принадлежит нам, и мы не позволяем никому его пересекать».
«Но мы должны его пересечь», — сказал Пугало. — «Мы направляемся в страну кводлингов».
«Но вы не сможете!» — ответил голос, и из-за камня вышел самый странный человек, которого когда-либо видели путешественники.
Он был довольно коротким и коренастым, с большой головой, которая была плоской сверху и поддерживалась толстой шеей, полной морщин. Но у него совсем не было рук, и, увидев это, Пугало не боялось, что такое беспомощное существо сможет помешать им подняться на холм. Поэтому он сказал: «Мне жаль, что я не могу поступить так, как вы желаете, но мы должны пройти через ваш холм, нравится вам это или нет», и смело пошёл вперёд.
Так быстро, как молния, голова человека выстрелила вперёд, и его шея вытянулась до тех пор, пока верхушка головы, где она была плоской, не ударила Пугало посередине и не сбила его с ног, катившегося, переворачиваясь, вниз по холму. Почти так же быстро, как она вылетела, голова вернулась к телу, и человек резким смехом сказал: «Это не так легко, как вы думаете!»
Из других скал раздался хор шумного смеха, и Дороти увидела сотни безруких Голово-Молотов на склоне холма, одна за каждой скалой.
Лев сильно разозлился на смех, вызванный неудачей Пугала, и, издав громкий рык, отзывающийся эхом, как гром, он ринулся вверх по холму.
Снова голова быстро вылетела, и великий Лев покатился вниз по холму, словно его ударили пушечным ядром.
Дороти спустилась вниз и помогла Пугалу встать на ноги, а Лев подошел к ней, чувствуя себя довольно ушибленным и больным, и сказал: «Бесполезно сражаться с людьми с выстреливающими головами; никто не может им противостоять.»
«Что же нам делать тогда?» — спросила она.
«Позови Крылатых Обезьян,» — предложил Жестяной Дровосек. — «У тебя все еще есть право командовать ими снова.»
«Очень хорошо», — ответила она, и, надев Золотую Шапку, произнесла волшебные слова. Обезьяны явились так же быстро, как всегда, и через несколько мгновений вся их команда оказалась перед ней.
«Какие ваши приказы?» — спросил Король Обезьян, низко поклонившись.
«Перенесите нас через холм в страну кводлингов», — ответила девочка.
«Будет исполнено», — сказал Король, и сразу же Крылатые Обезьяны подняли четырех путешественников и Тото на руки и улетели с ними. Проходя над холмом, Молотоголовые кричали от досады и высоко поднимали головы в воздух, но им не удалось достать до Крылатых Обезьян, которые безопасно перенесли Дороти и её спутников через холм и посадили их в прекрасной стране кводлингов.
«Это последний раз, когда вы можете вызвать нас», — сказал лидер Дороти; «так что прощайте и удачи вам».
«Прощай, и большое спасибо», — ответила девочка; и Обезьяны взмыли в воздух и в мгновение ока исчезли из виду.
Страна кводлингов казалась богатой и счастливой. Там были поля за полями зреющего зерна, между которыми проходили хорошо мощёные дороги, и милые журчащие ручьи с крепкими мостами через них. Заборы, дома и мосты были все окрашены в ярко-красный цвет, так же как они были окрашены в жёлтый в стране винки и в синий в стране манчкинов. Сами кводлинги, низкорослые и полные, выглядели пухленькими и добродушными, были одеты полностью в красное, что ярко выделялось на фоне зелёной травы и желтеющего зерна.
Обезьяны высадили их возле одной фермы, и четверо путешественников подошли к ней и постучали в дверь. Дверь открыла жена фермера, и когда Дороти попросила что-нибудь поесть, женщина накормила их всех хорошим обедом, с тремя видами пирожных и четырьмя видами печенья, а для Тото она дала миску молока.
«Как далеко до Замка Глинды?» — спросила девочка.
«Недалеко», — ответила жена фермера. «Идите по дороге на юг, и вы скоро его достигнете».
Благодарные доброй женщины, они снова отправились в путь и шли по полям и через красивые мосты, пока не увидели перед собой очень красивый замок. У ворот стояли три юные девушки, одетые в нарядные красные костюмы с золотой отделкой; и когда Дороти приблизилась, одна из них сказала ей:
«Зачем вы пришли в Южную страну?»
«Увидеть Добрую Ведьму, которая здесь правит», — ответила она. «Вы отвезёте меня к ней?»
— Дайте мне ваше имя, и я спрошу Глинду, примет ли она вас». Они назвали свои имена, и девушка-воин вошла в Замок. Через несколько мгновений она вернулась, чтобы сообщить, что Дороти и остальных следует впустить немедленно.