Глава IX. Королева полевых мышей
«Мы, должно быть, недалеко от дороги из жёлтого кирпича», — заметил Пугало, стоя рядом с девочкой, — «ведь мы продвинулись почти так же далеко, как река унесла нас».
Жестяной Дровосек собирался ответить, когда услышал низкое рычание, и, поворачивая голову (которая великолепно работала на петлях), увидел, как странное чудовище мчится по траве к ним. Это был, действительно, огромный жёлтый дикий кот, и Дровосек подумал, что он, должно быть, что-то преследует, ибо его уши были прижаты к голове, а пасть широко раскрыта, показывая два ряда уродливых зубов, в то время как красные глаза горели, как огненные шары. Когда кот подошёл ближе, Дровосек заметил, что перед ним убегает маленькая серая полевка, и хотя у него не было сердца, он понимал, что неправильно с стороны диких котов пытаться убить такое милое, безобидное существо.
Тогда Жестяной Дровосек поднял топор, и когда Дикий Кот пробежал мимо, он быстро ударил его, отрубив голову зверю от тела, и тот перекатился у его ног на два куска.
Полевая мышь, теперь, когда была освобождена от врага, резко остановилась; и, медленно подходя к Лесовику, сказала писклявым голосом:
«О, спасибо! Огромное спасибо, что спасли мне жизнь.»
«Не говори об этом, умоляю тебя», — ответил Жестяной Дровосек. «У меня нет сердца, знаешь ли, поэтому я стараюсь помочь всем, кому нужен друг, даже если это всего лишь мышь.»
«Всего лишь мышь!» — возмущённо воскликнул маленькое животное. «Почему, я королева — королева всех полевых мышей!»
«О, действительно», — сказал Жестяной Дровосек, кланяясь.
«Поэтому вы совершили великое и храброе дело, спасая мне жизнь», — добавила королева.
В тот момент было видно, как несколько мышей бежали так быстро, как только могли их маленькие ножки, и когда они увидели свою Королеву, они воскликнули:
"О, Ваше Величество, мы думали, что вас убили! Как вам удалось спастись от большого Дикого Кота?" Они все так низко поклонились маленькой Королеве, что чуть не стояли на головах.
"Этот смешной жестяной человечек, — ответила она, — убил Дикого Кота и спас мне жизнь. Так что теперь вы все должны служить ему и выполнять любое его желание."
"Мы будем!" — закричали все мыши пронзительным хором. А затем они разлетелись во все стороны, потому что Тото проснулся от сна, и, увидев всех этих мышей вокруг, он издал один восторженный лай и прыгнул прямо посреди группы. Тото всегда любил гоняться за мышами, когда жил в Канзасе, и не видел в этом вреда.
Но Жестяной Дровосек из жести подхватил собаку на руки и крепко держал её, в то время как он звал мышей: «Возвращайтесь! Возвращайтесь! Тото вам не причинит вреда.»
На это Королева мышей показала голову из-под пучка травы и робким голосом спросила: «Вы уверены, что он нас не укусит?»
«Я не позволю ему это сделать», — сказал Жестяной Дровосек; «так что не бойтесь.»
Одна за другой мыши стали осторожно возвращаться, и Тото больше не лаял, хотя и пытался вырваться из рук Жестяной Дровосека и укусил бы его, если бы не знал, что тот сделан из жести. Наконец заговорила одна из самых больших мышей.
«Мы можем чем-нибудь отплатить вам», — спросила она, — «за то, что вы спасли жизнь нашей Королеве?»
«Ничего, что я знаю», — ответил Дровосек; но Пугало, которое пыталось думать, но не могло, потому что его голова была набита соломой, быстро сказало: «О, да; вы можете спасти нашего друга, Трусливого Льва, который спит в маковом ложе.»
«Лев!» — воскликнула маленькая Королева. «Да он нас всех съест.»
«О, нет», — заявил Пугало; «этот Лев труслив.»
«Правда?» — спросила Мышь.
«Он сам так говорит», — ответило Пугало, — «и он никогда никому, кто наш друг, не причинит вреда. Если вы поможете нам спасти его, я обещаю, что он будет обращаться с вами всеми дружелюбно.»
«Хорошо», — сказала Королева, — «мы доверяем вам. Но что нам делать?»
«Много ли таких мышей, которые называют вас Королевой и готовы вам подчиняться?»
«О, да; их тысячи», — ответила она.
«Тогда пошлите за всеми, чтобы они пришли сюда как можно скорее, и пусть каждый принесет длинную веревку.»
Королева обернулась к мышам, которые ее обслуживали, и сказала им немедленно пойти и собрать всех ее людей. Как только они услышали ее приказ, они побежали во всех направлениях как можно быстрее.
«А теперь, — сказал Пугало Жестяному Дровосеку, — тебе нужно пойти к тем деревьям у реки и сделать тележку, на которой будет кататься Лев.»
Итак, Дровосек немедленно пошел к деревьям и начал работать; вскоре он сделал тележку из веток деревьев, с которых он срубил все листья и ветви. Он скрепил ее деревянными колышками и сделал четыре колеса из коротких частей ствола большого дерева. Он работал так быстро и хорошо, что к тому времени, как мыши начали приходить, тележка была полностью готова для них.
Они пришли со всех сторон, и их было тысячи: большие мыши, маленькие мыши и мыши среднего размера; и каждая несли в зубах кусочек веревки. Именно в это время Дороти проснулась после долгого сна и открыла глаза. Она была крайне удивлена, обнаружив, что лежит на траве, а вокруг стоят тысячи мышей и робко смотрят на нее. Но Пугало рассказало ей обо всем, а затем, обратившись к почтенной маленькой Мышке, он сказал:
«Разрешите представить вам Ее Величество, Королеву».
Дороти серьезно кивнула, и Королева сделала реверанс, после чего она стала вполне дружелюбной с маленькой девочкой.
Пугало и Жестяной Дровосек теперь начали привязывать мышей к тележке, используя принесённые ими верёвки. Один конец верёвки был привязан к шее каждой мыши, а другой конец — к тележке. Конечно, тележка была в тысячу раз больше любой из мышей, которые должны были её тянуть; но когда все мыши были запряжены, они смогли тянуть её довольно легко. Даже Пугало и Жестяной Дровосек могли сидеть на ней, и их странные маленькие лошадки быстро везли их к месту, где лежал спящий Лев.
После большой работы, потому что Лев был тяжёлым, им удалось поднять его на тележку. Затем Королева поспешно отдала своим людям приказ начать движение, потому что боялась, что если мыши останутся среди маков слишком долго, они тоже задремлют.
Сначала маленькие создания, хотя их и было много, едва могли сдвинуть с места сильно нагруженный грузовик; но Лесник и Пугало оба толкали его сзади, и идти стало легче. Вскоре они выкатили Льва из макового поля на зелёные луга, где он снова мог дышать сладким, свежим воздухом, вместо ядовитого аромата цветов.
Дороти пришла встретить их и тепло поблагодарила маленьких мышей за то, что они спасли её спутника от смерти. Она так привязалась к большому Льву, что была рада, что его спасли.
Затем мышей освободили от упряжи и они побежали сквозь траву к своим домам. Королева мышей ушла последней.
«Если вам когда-нибудь снова понадобимся, — сказала она, — выходите в поле и зовуйте нас, и мы услышим вас и придём на помощь. Прощайте!»
«Прощайте!» — ответили все, и королева побежала прочь, в то время как Дороти крепко держала Тото, чтобы он не побежал за ней и не напугал её.
После этого они сели рядом со Львом, пока он не проснется; а Пугало принесло Дороти фрукты с ближайшего дерева, которые она съела на обед.