Глава II. Угольная шахта Питера
«Какая забава!» сказала Мама в темноте, нащупывая спички на столе. «Как испугались бедные мыши — я вообще не верю, что это были крысы.»
Она зажгла спичку и снова зажгла свечу, и все посмотрели друг на друга при её мерцающем, мигающем свете.
«Ну,» сказала она, «ты часто хотел, чтобы что-то произошло, и теперь это случилось. Это настоящее приключение, не правда ли? Я сказала миссис Вайни принести нам хлеб и масло, мясо и прочее, и приготовить ужин. Полагаю, она накрыла его в столовой. Так что давай пойдем и посмотрим.»
Столовая выходила из кухни. Она казалась гораздо темнее, чем кухня, когда они вошли с одной свечой. Потому что кухня была побелена, а столовая была из темного дерева от пола до потолка, а через потолок шли тяжёлые черные балки. Было ощущение запутанного лабиринта из пыльной мебели — мебели из столовой старого дома, где они прожили всю жизнь. Казалось, это было очень давно и очень далеко.
Там был, конечно, стол, и были стулья, но ужина не было.
«Давайте посмотрим в других комнатах», — сказала мама; и они посмотрели. И в каждой комнате было такое же неуклюжее полуразбросанное расположение мебели, кочерги и посуда, и всевозможные странные вещи на полу, но ничего съестного не было; даже в кладовой был только ржавый противень для пирогов и разбитая тарелка с белильной смесью.
«Какая же ужасная старая женщина!» — сказала мать; «она просто ушла с деньгами и совсем не принесла нам еды.»
«Так мы совсем не будем ужинать?» — спросила Филлис, ошеломлённая, отступив на мыльницу, которая отозвалась треском.
«О, да,» сказала мама, «только это будет означать, что придётся распаковать один из тех больших чемоданов, которые мы ставим в подвал. Филлис, будь осторожен, куда идёшь, дорогой. Питер, держи свет.»
Дверь подвала открывалась из кухни. Вниз вели пять деревянных ступеней. Дети подумали, что это совсем не настоящий подвал, потому что его потолок был на таком же уровне, как и в кухне. Под потолком висела сушилка для бекона. В подвале лежала древесина и уголь. Также были большие ящики.
Питер держал свечу, с одной стороны, пока мама пыталась открыть большой ящик для перевозки. Он был очень надежно заколочен.
— Где молоток? — спросил Питер.
«Вот именно», сказала мама. «Боюсь, что это внутри коробки. Но есть угольная лопата — и вот кухонный кочерга».
И с помощью этих она пыталась открыть чемодан.
«Дай я это сделаю», — сказал Питер, думая, что сможет сделать это лучше сам. Каждый так думает, когда видит, как другой человек разжигает огонь, открывает коробку или развязывает узел на кусочке веревки.
«Ты поранишь руки, мамочка», — сказала Роберта; «позволь мне».
«Я бы хотела, чтобы отец был здесь, — сказала Филлис, — он бы открыл это за два счёта. Зачем ты пинаешь меня, Бобби?»
«Я не была», — сказала Роберта.
В тот момент первый из длинных гвоздей в ящике для упаковки начал выскакивать с хрустом. Затем поднялась одна планка, потом другая, пока все четыре не встали, а в них торчали длинные гвозди, ярко сверкающие, как железные зубы в свете свечи.
«Ура!» – сказала мама; «вот и свечи — это самое первое! Девочки, идите и зажгите их. Вы найдете несколько блюдец и прочего. Просто капните немного воска в блюдце и поставьте свечу вертикально в него.»
«Сколько зажжем?»
«Столько, сколько угодно», — весело сказала мама. «Самое главное — быть веселым. Никто не может быть веселым в темноте, кроме сов и сонь.»
Итак, девушки зажгли свечи. Голова первой спички отлетела и прилипла к пальцу Филлис; но, как сказала Роберта, это был всего лишь небольшой ожог, и ей, возможно, пришлось бы быть римской мученицей и быть сожжённой целиком, если бы она оказалась в те времена, когда такие вещи были в моде.
Затем, когда столовая была освещена четырнадцатью свечами, Роберта принесла уголь и дрова и развела огонь.
— В мае холодно, — сказала она, почувствовав, как это звучит по-взрослому.
Свет от огня и свечей сделал столовую совсем другой, ведь теперь можно было видеть, что тёмные стены сделаны из дерева, с вырезанными здесь и там маленькими венками и завитками.
Девочки поспешно «привели» комнату в порядок, что означало установить стулья у стены, сложить все мелочи в угол и частично скрыть их большим кожаным креслом, в котором отец обычно сидел после ужина.
«Браво!» – воскликнула мама, входя с подносом, полным всяких вещей. «Вот это дело! Я только постелю скатерть, и тогда--»
Скатерть находилась в коробке с правильным замком, который открывался ключом, а не лопатой, и когда ткань была расстелена на столе, на ней был накрыт настоящий праздник.
Все были очень-очень уставшими, но все оживились при виде забавного и восхитительного ужина. Там были печенья, марийские и обычные, сардины, засушенный имбирь, изюм для готовки, цукаты и варенье.
«Какое счастье, что тетя Эмма убрала все всякие мелочи из кладовой», — сказала мама. «А теперь, Филлис, НЕ клади ложку для мёда среди сардин».
«Нет, я не буду, мама», — сказала Филлис и поставила это среди печений «Мари».
«Давайте выпьем за здоровье тети Эммы», — внезапно сказала Роберта; «что бы мы делали, если бы она не собрала все эти вещи? За тетю Эмму!»
И тост был выпит в имбирном вине с водой, из чашек с тиснением ивы, потому что стаканы не удалось найти.
Все они чувствовали, что были немного строги с тетей Эммой. Она не была милой и ласковой, как мать, но ведь именно она подумала о том, чтобы собрать разные остатки еды.
Это была тётя Эмма, которая тоже развесила все простыни; а мужчины, которые передвигали мебель, собрали кровати, так что кровати вскоре были заправлены.
«Спокойной ночи, цыплятки», — сказала мама. «Я уверена, что крыс нет. Но я оставлю дверь открытой, и если появится мышь, вам нужно всего лишь закричать, и я приду и скажу ей точно, что я о ней думаю».
Затем она пошла в свою комнату. Роберта проснулась и услышала, как маленькие дорожные часы пробили два. Ей всегда казалось, что они звучат как колокол церкви очень далеко. И она также слышала, как Мать все еще ходит по своей комнате.
На следующее утро Роберта разбудила Филлис, осторожно дернув её за волосы, но довольно сильно для своей цели.
«Вассермарер?» — спросила Филлис, всё ещё почти полностью сонная.
«Просыпайся! просыпайся!» — сказала Роберта. «Мы в новом доме — разве ты не помнишь? Никаких слуг и ничего такого. Давай встанем и начнем быть полезными. Мы просто прокрадёмся вниз, тихонько, как мышки, и всё будет прекрасно до того, как мама встанет. Я разбудила Питера. Он оденется, как только мы будем готовы.»
И они оделись тихо и быстро. Конечно, в их комнате не было воды, поэтому, когда они спустились вниз, они умылась столько, сколько считали нужным, у крана во дворе. Один качал воду, другой умывался. Было брызгливо, но интересно.
«Это гораздо веселее, чем умываться в тазу», — сказала Роберта. «Какие блестящие сорняки между камнями и мох на крыше — о, и цветы!»
Крыша задней кухни была довольно низкой. Она была сделана из соломы и на ней был мох, а также живучка, семенники и настурции, и даже пучок пурпурных ирисов в дальнем углу.
«Это намного, намного, намного красивее, чем вилла Эджкомб», — сказала Филлис. «Интересно, какой там сад».
«Нам пока не следует думать о саде», — сказала Роберта с серьезной энергией. «Пойдем внутрь и начнем работать.»
Они развели огонь и поставили чайник, и подготовили посуду для завтрака; они не могли найти все нужные вещи, но стеклянная пепельница отлично подходила в качестве солонки, а относительно новая форма для выпечки казалась подходящей, чтобы положить на неё хлеб, если бы он у них был.
Когда казалось, что им больше нечего делать, они снова вышли на свежий яркий утренний воздух.
— Теперь мы пойдем в сад, — сказал Питер. Но как-то они не могли найти сад. Они обошли дом кругом и снова кругом. Двор занимал заднюю часть, а через него были конюшни и подсобные постройки. С остальных трёх сторон дом стоял просто в поле, без двора или сада, отделяющего его от короткой ровной травы. И все же ночью они точно видели садовую стену.
Это была холмистая местность. Внизу они могли видеть линию железной дороги и черный зияющий вход туннеля. Станция была вне видимости. Был большой мост с высокими арками, проходящий через один конец долины.
«Не обращай внимания на сад», — сказал Питер; «давай спустимся и посмотрим на железную дорогу. Может быть, будут проходить поезда.»
«Мы можем их видеть отсюда», — сказала Роберта медленно; «давай немного сядем».
Итак, они все сели на большой плоский серый камень, который выдвинулся из травы; это был один из многих, разбросанных по склону, и когда мама вышла на их поиски в восемь часов, она нашла их крепко спящими в довольной, согретой солнцем кучке.
Они разожгли отличный костер и поставили на него чайник примерно в половине шестого. Так что к восьми костер уже некоторое время догорел, вся вода выкипела, и дно чайника выгорело. Также они не подумали помыть посуду, прежде чем накрывать на стол.
«Но это не важно — я имею в виду чашки и блюдца», — сказала мама. «Потому что я нашла другую комнату — я совсем забыла, что она есть. И она волшебная! И я вскипятила воду для чая в кастрюле.»
Забытая комната открывалась из кухни. В суматохе и полумраке прошлой ночью её дверь приняли за дверцу шкафа. Это была небольшая квадратная комната, и на её столе, всё аккуратно разложенное, был кусок холодного жареного говядины, с хлебом, маслом, сыром и пирогом.
«Пирог на завтрак!» — воскликнул Питер; «как совершенно замечательно!»
«Это не голубятня», — сказала мать; «это всего лишь яблочный. Ну, это ужин, который мы должны были съесть прошлой ночью. И был записка от миссис Вайни. Ее зять сломал руку, и ей пришлось вернуться домой пораньше. Она придет сегодня утром в десять.»
Это был замечательный завтрак. Обычно день начинают не с холодного яблочного пирога, но все дети сказали, что предпочли бы его мясу.
«Видите ли, для нас это больше похоже на обед, чем на завтрак», — сказал Питер, протягивая свою тарелку за добавкой, — «потому что мы встали так рано».
День прошёл за тем, что помогали Маме распаковывать и расставлять вещи. Шесть маленьких ножек совсем устали от беготни, пока их хозяева носили одежду, посуду и всевозможные вещи на свои места. Лишь ближе к вечеру Мама сказала:—
«Вот! Этого достаточно на сегодня. Лягу на часок, чтобы быть такой же бодрой, как жаворонок, к ужину.»
Тогда они все посмотрели друг на друга. Каждое из трёх выразительных лиц выражало одну и ту же мысль. Эта мысль была двойной и состояла, как и фрагменты информации в «Путеводителе ребёнка по знаниям», из вопроса и ответа.
В. Куда нам пойти?
А. К железной дороге.
И вот они пошли к железной дороге, и как только они направились к железной дороге, они увидели, где спрятался сад. Он находился прямо за конюшнями и был окружен высокой стеной.
«О, да оставим сейчас сад!» — закричал Питер. «Мама сказала мне сегодня утром, где он. Он подождёт до завтра. Пойдём на железную дорогу.»
Дорога к железной дороге шла весь путь вниз по гладкой короткой траве с редкими кустами вереска и серыми и жёлтыми камнями, торчащими, как засахаренные корки с верхушки пирога.
Путь заканчивался крутым спуском и деревянным забором — и там была железная дорога с блестящими рельсами и телеграфными проводами, столбами и сигналами.
Все они взобрались на верх забора, и вдруг раздался грохот, который заставил их посмотреть вдоль пути вправо, где тёмный вход в туннель открылся в лице скалистого утёса; в следующую секунду поезд выскочил из туннеля со скрипом и фырканьем и шумно проскользил мимо них. Они почувствовали порыв его прохода, и галька на рельсах подпрыгивала и гремела под ним, когда он проходил мимо.
«О!» – сказала Роберта, глубоко вздохнув; – «это было как огромный дракон, пронзающий нас. Ты почувствовал, как он обдувал нас своими горячими крыльями?»
«Полагаю, логово дракона могло бы выглядеть снаружи очень похоже на этот туннель,» сказала Филлис.
Но Питер сказал:--
«Я никогда не думал, что мы когда-либо должны подходить так близко к поезду. Это самый захватывающий спорт!»
«Лучше, чем игрушечные двигатели, не правда ли?» — сказала Роберта.
(Я устал называть Роберту по её имени. Я не понимаю, почему я должен. Никто другой этого не делал. Все остальные называли её Бобби, и я не понимаю, почему я не должен.)
«Я не знаю; это по-другому», — сказал Питер. «Кажется таким странным видеть ВЕСЬ поезд целиком. Он ужасно высокий, не так ли?»
«Мы всегда видели, как их разрезают пополам по платформам», — сказала Филлис.
«Интересно, тот поезд ехал в Лондон?» — сказала Бобби. «В Лондоне отец».
«Давай сходим на станцию и узнаем», — сказал Питер.
Итак, они ушли.
Они шли вдоль края линии и слышали, как телеграфные провода гудят над их головами. Когда ты едешь в поезде, кажется, что между столбами так мало расстояние, и один за другим столбы будто догоняют провода почти быстрее, чем успеваешь их сосчитать. Но когда приходится идти пешком, столбы кажутся редкими и далеко друг от друга.
Но дети, наконец, добрались до станции.
Раньше ни один из них не был на станции, за исключением случаев, когда нужно было сесть на поезд — или, возможно, подождать его — и всегда под присмотром взрослых, взрослых, которых сами станции не интересовали, кроме как как места, откуда они хотели уехать.
Никогда раньше им не приходилось проходить так близко к сигнальному пункту, чтобы заметить провода и услышать таинственное «пинг, пинг», за которым следовал сильный, уверенный щелчок механизмов.
Самые шпалы, на которых лежали рельсы, представляли собой восхитительный путь для путешествия — достаточно далеко друг от друга, чтобы служить камнями для переступания в игре с бурными потоками, быстро организованной Бобби.
Затем добраться до станции не через билетную кассу, а свободным образом через наклонный конец платформы. В этом было настоящее удовольствие.
Радость была также в том, чтобы заглянуть в комнату носильщиков, где стоят лампы, на стене висит Железнодорожный альманах, а один носильщик полусонный сидит за газетой.
На станции было очень много пересекающихся путей; некоторые из них заканчивались во дворе и обрывались, как будто устали от работы и собирались уйти на пенсию навсегда. На рельсах стояли вагоны, а с одной стороны лежала огромная куча угля — не свободная куча, как в вашем угольном подвале, а что-то вроде плотного сооружения из угля с большими квадратными блоками угля снаружи, использовавшимися как кирпичи, сложенных так, что куча выглядела как картина Городов Равнины в «Библейских историях для младенцев». Возле вершины угольной стены была линия побелки.
Когда портье, лениво выйдя из своей комнаты при дважды повторившемся звенящем звуке гонга у дверей станции, Питер сказал: «Как ваши дела?» в лучшем своём тоне и поспешил спросить, для чего на угле белая метка.
«Чтобы отметить, сколько угля есть», сказал носильщик, «чтобы мы знали, если кто его украдёт. Так что не уноси ни грамма в свои карманы, молодой человек!»
Это казалось тогда всего лишь веселой шуткой, и Питер сразу почувствовал, что Портер был дружелюбным человеком без всякой всячины. Но позже слова возвратились к Питеру с новым значением.
Вы когда-нибудь заходили на кухню в сельском доме в день выпечки и видели большой горшок с тестом, поставленный у огня, чтобы оно поднялось? Если да, и если тогда вы были еще достаточно молоды, чтобы интересоваться всем, что видели, вы вспомните, что не могли устоять перед искушением воткнуть палец в мягкое тесто, которое изогнулось внутри формы, как гигантский гриб. И вы вспомните, что на тесте осталась вмятина от вашего пальца, и что постепенно, но верно, эта вмятина исчезла, и тесто выглядело точно так же, как до того, как вы его коснулись. Если, конечно, ваша рука была особенно грязной, в этом случае, естественно, осталась бы небольшая черная отметина.
Что ж, это было именно так, с той печалью, которую дети испытывали из-за отъезда отца и из-за того, что мама была так несчастна. Это производило глубокое впечатление, но оно длилось недолго.
Они вскоре привыкли обходиться без отца, хотя и не забывали его; и они привыкли не ходить в школу, и видеть маму совсем мало, ведь теперь она почти весь день была заперта в своей комнате на верхнем этаже, писала, писала, писала. Она спускалась в комнату на время чая и читала вслух истории, которые сама написала. Эти истории были прекрасны.
Скалы, холмы, долины и деревья, канал и, прежде всего, железная дорога были так новы и так совершенно приятны, что воспоминания о старой жизни в вилле начали казаться почти сном.
Мать не раз говорила им, что они «теперь совсем бедны», но это казалось всего лишь образом речи. Взрослые, даже матери, часто делают замечания, которые, по-видимому, ни о чем особенном не говорят, просто ради того, чтобы что-то сказать. Еды всегда хватало, и они носили те же самые красивые одежды, что и всегда.
Но в июне наступили три дождливых дня; дождь лил прямо, как копья, и было очень-очень холодно. Никто не мог выйти, и все тряслись. Все они подошли к двери маминой комнаты и постучали.
«Ну, что это?» — спросила мама изнутри.
«Мама, — сказал Бобби, — можно мне развести костёр? Я действительно умею это делать.»
И мама сказала: «Нет, моя любимая утка. В июне мы не должны топить – уголь такой дорогой. Если тебе холодно, иди хорошенько побегай на чердаке. Это тебя согреет.»
«Но, мама, для того чтобы развести огонь, нужно так мало угля.»
«Это больше, чем мы можем себе позволить, курочка-любимая,» сказала мама весело. «А теперь убегай, дорогая — я ужасно занята!»
«Мама теперь всегда занята», — прошептала Филлис Питеру. Питер не ответил. Он пожал плечами. Он думал.
Однако мысли долго не могли удержаться от того, чтобы подходящим образом обставить логово разбойника на чердаке. Питер, разумеется, был разбойником. Бобби был его помощником, его бандой верных грабителей и, в положенное время, родителем Филлис, которая была захваченной девой, за которую без колебаний был выплачен великолепный выкуп — бобами.
Они все спустились на чай, раскрасневшиеся и радостные, как любые горные разбойники.
Но когда Филлис собиралась намазать джем на свой хлеб с маслом, мама сказала:--
«Джем ИЛИ масло, дорогая — не джем И масло. Сейчас мы не можем позволить себе такую безрассудную роскошь.»
Филлис молча доела кусок хлеба с маслом, а затем съела хлеб с джемом. Питер смешивал мысли и слабый чай.
После чая они вернулись на чердак, и он сказал своим сёстрам:--
«У меня есть идея.»
«Что это?» — вежливо спросили они.
«Я не скажу тебе», — неожиданно ответил Питер.
«О, ну хорошо», — сказала Бобби; и Филлис сказал: «Тогда не надо».
«Девочки», — сказал Питер, — «всегда такие поспешные.»
«Я бы хотел узнать, что такое мальчики?» — сказал Бобби с явным презрением. «Я не хочу слушать о твоих глупых идеях.»
«Ты узнаешь когда-нибудь,» сказал Питер, сохраняя самообладание благодаря тому, что выглядело точно как чудо; «если бы ты не был так азартен в споре, я, возможно, рассказал бы тебе о том, что только благородство души не позволило мне рассказать тебе о моей идее. Но теперь я вообще ничего тебе не скажу об этом — так вот!»
И действительно, прошло некоторое время, прежде чем его удалось заставить что-либо сказать, и когда он сказал, это было немного. Он сказал:--
«Единственная причина, по которой я не хочу рассказывать тебе о своей идее, которую собираюсь осуществить, заключается в том, что она МОЖЕТ быть неверной, и я не хочу втягивать тебя в это.»
«Не делай этого, если это неправильно, Питер», — сказала Бобби; «пусть это сделаю я». Но Филлис сказала:—
«_Я_ хотел бы поступить неправильно, если ВЫ собираетесь!»
—Нет, — сказал Питер, довольно тронутый этой преданностью; — это безнадежное предприятие, и я собираюсь возглавить его. Все, о чем я прошу, это чтобы, если мама будет спрашивать, где я, ты не проговорился.
«У нас нет ничего, чтобы болтать», — возмущённо сказала Бобби.
«О, да, ты это сделал!» — сказал Питер, роняя конские бобы сквозь пальцы. — «Я доверял тебе до смерти. Ты знаешь, что я собираюсь совершить одиночное приключение — и некоторые люди могут посчитать это неправильным — я нет. И если мать спросит, где я, скажи, что я играю в шахты.»
«Какие шахты?»
«Ты просто говоришь „моё“.»
«Ты можешь рассказать нам, Пит.»
«Что ж, тогда — УГОЛЬНЫЕ шахты. Но не позволяй этому слову срываться с твоих губ под угрозой пытки.»
«Тебе не нужно угрожать, — сказала Бобби, — и я действительно думаю, что ты мог бы позволить нам помочь.»
«Если я найду угольную шахту, ты поможешь вывозить уголь», — снизошёл до обещания Питер.
«Держи свой секрет, если хочешь», — сказала Филлис.
«Держи это, если сможешь», — сказала Бобби.
«Я оставлю это, разумеется,» сказал Питер.
Между чаем и ужином существует промежуток времени даже в самых строго управляемых семьях. В это время обычно писала мать, а миссис Вайни ушла домой.
Двое ночей спустя после зарождения идеи Питера он загадочно позвал девушек в сумерки.
«Иди сюда со мной», — сказал он, — «и привези Римскую колесницу.»
Римская повозка была очень старой коляской, которая провела годы своей пенсии на чердаке над каретным сараем. Дети смазывали её механизмы, пока она не скользила бесшумно, как пневматический велосипед, и откликалась на руль, как, вероятно, и в лучшие её дни.
«Следуйте за своим бесстрашным лидером», — сказал Питер и повёл за собой вниз по холму к станции.
Прямо над станцией многие камни высунули свои вершины сквозь траву, как будто они, подобно детям, интересовались железной дорогой.
В небольшой впадине между тремя камнями лежала кучка высохших ежевики и вереска.
Питер остановился, перевернул кустарник хорошо поцарапанным ботинком и сказал:--
«Вот первый уголь из шахты Святого Питера. Мы отвезем его домой на повозке. Пунктуальность и быстрота. Все заказы тщательно выполняются. Любой кусок нужной формы разрезается по заказу постоянных клиентов.»
Колесница была полностью набита углём. И когда её набили, её пришлось снова разгружать, потому что она была настолько тяжёлой, что трое детей не могли поднять её на холм, даже когда Питер привязался к ручке с помощью своих подтяжек и, крепко удерживая пояс одной рукой, тянул, пока девочки толкали сзади.
Придется сделать три поездки, прежде чем уголь из шахты Питера будет добавлен к куче маминого угля в подвале.
После этого Питер вышел один и вернулся очень черным и таинственным.
«Я был на своей угольной шахте», — сказал он; «завтра вечером мы привезём домой чёрные алмазы на повозке».
Через неделю миссис Вайни заметила маме, как хорошо держится этот последний уголь.
Дети обнимали себя и друг друга в запутанных извивах молчаливого смеха, когда слушали на лестнице. К этому времени они все уже забыли, что когда-либо существовали сомнения в уме Питера относительно того, было ли угледобывание неправильным.
Но наступила ужасная ночь, когда начальник станции надел пару старых песочных туфель, которые он носил на море в свой летний отпуск, и очень тихо прокрался во двор, где находилась куча угля Содома и Гоморры, с отбеленной линией вокруг нее. Он прокрался туда и ждал, как кошка у мышиного отверстия. На вершине кучи что-то маленькое и темное тайно скреблось и гремело среди угля.
Начальник станции спрятался в тени тормозного вагона, у которого была маленькая жестяная труба, и на котором была надпись:--
Г. Н. и С. Р. 34576 Возвращайтесь немедленно на пути Уайт Хедер
и в этом укрытии он притаился, пока маленькое существо на вершине кучи не перестало скрести и греметь, не подошло к краю кучи, осторожно не спустилось вниз и не подняло за собой что-то. Тогда рука начальника станции поднялась, рука начальника станции схватила за воротник, и вот Питер крепко удерживался за куртку, с дрожащей рукой держа старую сумку плотника, полную угля.
«Так вот я тебя наконец поймал, да, ты, молодой воришка?» — сказал начальник станции.
«Я не вор», — сказал Питер как можно твёрже. «Я угольщик».
«Скажи это морским пехотинцам», — сказал начальник станции.
«Это было бы так же правдиво, кому бы я это ни рассказал», — сказал Питер.
«Ты в этом прав,» сказал мужчина, который его держал. «Закрой свой рот, юный сорванец, и пойдем на станцию.»
«О, нет», — в темноте прозвучал мучительный голос, который не был голосом Питера.
«Не в ПОЛИЦЕЙСКИЙ участок!» — сказал другой голос из темноты.
«Пока нет,» сказал начальник станции. «Сначала железнодорожная станция. Что ж, это настоящая банда. Есть ещё кто-нибудь из вас?»
«Только мы», — сказали Бобби и Филлис, выходя из тени другого грузовика с надписью шахта Стейвли, на котором белым мелом было написано: «Требуются на №1 дороге».
«Что ты имеешь в виду, шпиония за таким парнем?» — сказал Питер, сердито.
«Пора бы кому-то и шпионить за тобой, _я_ так думаю», — сказал начальник станции. «Пойдемте на станцию.»
«О, НЕ НАДО!» — сказала Бобби. «Разве ты не можешь решить СЕЙЧАС, что ты с нами сделаешь? Это наша вина не меньше, чем Петера. Мы помогли вынести уголь — и мы знали, откуда он его взял».
«Нет, ты не делал этого», — сказал Питер.
«Да, мы знали», — сказала Бобби. «Мы знали всё это время. Мы только притворялись, что не знали, чтобы угодить тебе.»
Чашка Питера была полной. Он добывал уголь, он наткнулся на уголь, его поймали, и теперь он узнал, что его сестры «потакали» ему.
«Не держи меня!» — сказал он. «Я не убежаю.»
Начальник станции ослабил воротник Питера, зажёг спичку и посмотрел на них при её мерцающем свете.
«Почему, — сказал он, — вы же дети из Трёх труб вон там. Так хорошо одеты, к тому же. Скажите мне теперь, что заставило вас сделать такое? Вы никогда не бывали в церкви и не учились катехизису или чему-то подобному, чтобы не знать, что воровать — это грех?» Теперь он говорил гораздо мягче, и Питер сказал:--
«Я не думал, что это кража. Я почти был уверен, что нет. Я думал, если взять это с внешней части кучи, возможно, это будет кража. Но в середине я думал, что могу считать это лишь добычей. Вам понадобятся тысячи лет, чтобы сжечь весь этот уголь и добраться до середины.»
«Не совсем. А вы сделали это ради забавы или что?»
«Ни в коем случае не ради забавы таскать этот ужасно тяжёлый груз на холм», — сказал Питер, возмущённо.
«Тогда почему ты это сделал?» Голос начальника станции теперь звучал намного добрее, когда Питер ответил:--
«Помнишь тот дождливый день? Так вот, мама сказала, что мы слишком бедны, чтобы развести огонь. Мы всегда разжигали огонь, когда было холодно в нашем другом доме, и--»
«НЕ НАДО!» — перебила Бобби, шепотом.
«Ну,» сказал начальник станции, задумчиво потирая подбородок, «я сделаю вот что. В этот раз я закрою на это глаза. Но помни, молодой джентльмен, кража есть кража, и что моё — тому не твоё, независимо от того, называешь ли ты это майнингом или нет. Иди домой.»
«Вы хотите сказать, что не собираетесь ничего нам делать? Ну, вы настоящий друг,» с энтузиазмом сказал Питер.
«Ты милый,» сказала Бобби.
«Ты милый,» сказала Филлис.
«Ничего страшного,» сказал начальник станции.
И на этом они расстались.
«Не разговаривай со мной,» сказал Питер, когда трое шли в гору. «Вы шпионы и предатели — вот кто вы такие.»
Но девочки были слишком рады, что Питер оказался между ними, в безопасности и на свободе, и что они идут к Трём трубам, а не в полицейский участок, чтобы сильно обращать внимание на то, что он сказал.
«Мы ТОЖЕ говорили, что это были мы, так же как и ты,» мягко сказала Бобби.
«Ну — и это не так.»
«В судах с судьями вышло бы то же самое,» сказала Филлис. «Не будь язвительным, Питер. Это не наша вина, что твои секреты так чертовски легко выяснить.» Она взяла его за руку, и он позволил ей.
— В любом случае, в подвале ужасно много угля, — продолжал он.
— О, не надо! — сказала Бобби. — Я не думаю, что нам стоит этому радоваться.
— Не знаю, — сказал Питер, набираясь духу. — Я до сих пор совсем не уверен, что добыча полезных ископаемых — это преступление.
Но девушки были совершенно уверены. И они также были совершенно уверены, что он был совершенно уверен, хотя бы немного неохотно в этом признавался.