Глава XI. Гончая в красной майке
Бобби теперь знала секрет. Листок старой газеты, обернутый вокруг посылки — просто такой маленький случай — выдал ей секрет. И ей нужно было спуститься на чай и притвориться, что ничего не случилось. Притворство было смелым, но не очень успешным.
Когда она вошла, все оторвали взгляд от чая и увидели её глаза с розовыми веками и бледное лицо с красными следами от слез.
«Моя дорогая», — воскликнула мать, вскочив от чайного подноса, — «что же такое?»
«У меня слегка болит голова», — сказала Бобби. И действительно, голова у неё болела.
«Что-то случилось?» — спросила мать.
«Со мной всё в порядке, правда», — сказала Бобби, и из своих опухших глаз она телеграфировала матери это короткое, умоляющее сообщение — «НЕ показывать другим!»
Чай не был весёлым приёмом пищи. Питер был так расстроен очевидным фактом того, что с Бобби произошло что-то ужасное, что ограничивал свою речь повторением: «Ещё хлеба с маслом, пожалуйста» с поразительно короткими интервалами. Филлис гладила руку своей сестры под столом, чтобы выразить сочувствие, и при этом опрокинула чашку. Принести тряпку и вытереть пролитое молоко помогло Бобби немного. Но ей казалось, что чай никогда не закончится. Однако, в конце концов, он закончился, как заканчивается всё в конце концов, и когда мать вынесла поднос, Бобби последовала за ней.
«Она пошла сознаться», — сказала Филлис Питеру; «Интересно, что она натворила».
«Что-то сломала, полагаю», — сказал Питер, — «но ей не обязательно так глупо реагировать на это. Мама никогда не ругается за случайности. Слушай! Да, они идут наверх. Она ведет маму показать ей — кувшин с аистами, как я полагаю.»
Бобби, находясь на кухне, ухватила Маму за руку, когда та ставила чайные приборы.
«Что это?» — спросила мать.
Но Бобби только сказала: «Поднимайся наверх, иди туда, где нас никто не услышит.»
Когда она осталась с матерью наедине в её комнате, она закрыла дверь на замок и затем стояла совершенно неподвижно и совершенно без слов.
Во время всего чаепития она думала о том, что сказать; она решила, что правильными словами будут «Я всё знаю», или «Мне известно всё», или «Ужасная тайна больше не тайна». Но теперь, когда она, её мать и этот ужасный листок газеты были одни в комнате вместе, она обнаружила, что ничего не может сказать.
Вдруг она подошла к матери, обняла её и снова начала плакать. И всё ещё не могла подобрать слов, только: «О, мамочка, о, мамочка, о, мамочка», снова и снова.
Мать крепко прижала её к себе и ждала.
Вдруг Бобби вырвалась из её объятий и направилась к своей постели. Из-под матраса она вытащила спрятанную там бумагу и протянула её, указывая пальцем, который дрожал, на имя своего отца.
«О, Бобби», — воскликнула мама, когда один быстрый взгляд показал ей, что это такое, — «ты не ВЕРИШЬ в это? Ты не веришь, что папа это сделал?»
«НЕТ», — почти крикнула Бобби. Она перестала плакать.
«Все в порядке», — сказала мама. «Это неправда. И его посадили в тюрьму, но он ничего плохого не сделал. Он хороший, благородный и честный, и он принадлежит нам. Мы должны думать об этом, гордиться им и ждать.»
Снова Бобби прижалась к маме, и снова ей приходило в голову только одно слово, но теперь это слово было «Папа», и снова и снова: «О, папа, о, папа, о, папа!»
«Почему ты не сказала мне, мамочка?» — спросила она спустя некоторое время.
«Ты собираешься рассказать другим?» — спросила мама.
«Нет.»
«Почему?»
«Потому что--»
«Именно», сказала мама; «так что ты понимаешь, почему я не сказала тебе. Нам вдвоем нужно помогать друг другу быть смелыми.»
«Да», сказала Бобби; «Мама, будет ли тебе еще труднее, если ты расскажешь мне обо всем? Я хочу понять.»
Итак, сидя, прижавшись к маме, Бобби услышала «все обо всем». Она услышала, как те люди, которые просили увидеться с отцом в ту злополучную ночь, когда ремонтировали двигатель, пришли арестовать его, обвиняя в продаже государственных секретов русским — в том, что он, по сути, был шпионом и предателем. Она услышала о суде и о доказательствах — письмах, найденных в отцовском столе в офисе, письмах, убедивших присяжных в виновности отца.
«О, как они могли смотреть на него и верить в это!» — воскликнула Бобби; «и как кто-либо мог сделать такое!»
«КОТО-ТО это сделал», — сказала Мама, — «и все улики были против Папы. Эти письма...»
«Да. Как эти письма попали в его письменный стол?»
«Кто-то положил их туда. И тот, кто их туда положил, был настоящим виновником.»
«ОН должен был всё это время чувствовать себя ужасно», — задумчиво сказала Бобби.
«Я не верю, что у него были какие-то чувства», — горячо сказала Мама; — «он не мог бы сделать такое, если бы они у него были.»
«Возможно, он просто сунул письма в стол, чтобы спрятать их, когда подумал, что его могут поймать. Почему бы тебе не сказать юристам или кому-нибудь, что это, должно быть, был тот человек? Не было же никого, кто специально хотел бы навредить отцу, правда?»
«Я не знаю — я не знаю. Человек под ним, который занял место Папы, когда произошло ужасное событие, всегда завидовал твоему Отцу, потому что Папа был такой умный, и все его так ценили. А Папа никогда до конца не доверял этому человеку.»
«Разве мы не могли бы всё это кому-то объяснить?»
«Никто не будет слушать», — сказала мать с горечью, — «совсем никто. Ты думаешь, что я не пробовала всё? Нет, моя дорогая, ничего не поделаешь. Всё, что мы можем сделать, ты и я и папа, — это быть храбрыми, терпеливыми и…» — она говорила очень тихо — «молиться, Бобби, дорогая.»
«Мама, ты сильно похудела», — внезапно сказала Бобби.
«Немного, наверное.»
«И о, — сказала Бобби, — я думаю, что ты самый смелый человек на свете, а также самый добрый!»
«Мы больше не будем говорить обо всём этом, не так ли, дорогая?» — сказала мать; «мы должны это выдержать и быть смелыми. И, дорогая, постарайся не думать об этом. Постарайся быть весёлой и развлекать себя и других. Мне намного легче, если ты хоть немного будешь счастлива и получать удовольствие от вещей. Умой своё бедное маленькое круглое лицо, и давай выйдем немного в сад.»
Остальные двое были очень нежны и добры к Бобби. И они не спрашивали её, что случилось. Это была идея Питера, и он тщательно проработал Филлис, которая задала бы сотню вопросов, если бы оставили её одну.
Неделю спустя Бобби удалось побыть одной. И снова она написала письмо. И снова это было старому джентльмену.
«Мой дорогой друг,» сказала она, «ты видишь, что в этой бумаге. Это неправда. Отец никогда этого не делал. Мать говорит, что кто-то положил бумаги в отцовский стол, и она говорит, что человек под ним, который получил место отца потом, завидовал отцу, и отец долгое время подозревал его. Но никто не слушает ни слова, что она говорит, а ты такой хороший и умный, и ты сразу узнал о жене русского господина. Разве ты не можешь узнать, кто совершил измену, потому что это не был отец, клянусь; он англичанин и неспособен на такие вещи, и тогда они выпустят отца из тюрьмы. Это ужасно, и мать становится такой худой. Она однажды велела нам молиться за всех заключённых и пленников. Теперь я понимаю. Ох, помоги мне — только мать и я знаем, и мы ничего не можем сделать. Питер и Филлис не знают.» Я буду молиться за тебя дважды каждый день, пока живу, если ты только попытаешься — просто постарайся выяснить. Подумай, если бы это был твой папа, что бы ты почувствовал. О, пожалуйста, помоги мне. С любовью
«Я остаюсь твоей ласково преданной маленькой подругой
«Роберта.
П. С. Мама послала бы тебе свои сердечные приветствия, если бы знала, что я пишу — но нет смысла говорить ей, что я пишу, на случай, если ты ничего не сможешь сделать. Но я знаю, что ты сможешь. Бобби с наилучшей любовью.»
Она вырезала из газеты рассказ о процессе её отца большими материнскими ножницами для вырезок и положила его в конверт вместе с письмом.
Затем она пошла с ним на станцию, выйдя задним входом и обогнув по дороге, чтобы другие не увидели её и не предложили пойти с ней, и она передала письмо начальнику станции, чтобы он передал его старику наутро.
«ГДЕ ты была?» — закричал Питер с вершины стены двора, где он был вместе с Филлис.
«На станцию, конечно», — сказал Бобби; «помоги нам, Пит.»
Она поставила ногу на замок дверей во дворе. Питер протянул руку вниз.
«Что же это?» — спросила она, когда добралась до вершины стены, — ведь Филлис и Питер были очень грязными. Между ними на стене лежал комок влажной глины, у каждого в очень грязной руке был кусок сланца, а за Питером, вне досягаемости несчастных случаев, находились несколько странных округлых предметов, напоминающих очень толстые колбасы, полые, но закрытые с одного конца.
«Это гнёзда, — сказал Питер, — гнёзда ласточек. Мы собираемся высушить их в печи и повесить на верёвке под карнизами конюшни.»
— Да, — сказала Филлис; — а потом мы соберём всё, что сможем достать из шерсти и волос, и весной мы их подбьём, и как же будут рады ласточки!
«Я часто думал, что люди делают слишком мало для глупых животных», — сказал Питер с видом добродетели. «Я думаю, что люди могли бы подумать о том, чтобы сделать гнёзда для бедных маленьких ласточек раньше этого.»
«Ох,» сказала Бобби неопределённо, «если бы каждый думал обо всём, не осталось бы ничего, о чём могла бы подумать кто-то ещё.»
«Посмотри на гнёзда — разве они не красивые?» — сказала Филлис, тянувшись через Питера, чтобы схватить гнездо.
«Смотри, Филлис, козёл», — сказал её брат. Но было уже слишком поздно; её крепкие маленькие пальчики раздавили гнездо.
«Вот так,» сказал Питер.
«Не беспокойся,» сказала Бобби.
«Это ОДНА из моих собственных,» сказала Филлис, «так что тебе не нужно болтать, Питер. Да, мы подписали наши первоначальные имена на тех, что сделали, чтобы ласточки знали, кому им быть благодарными и к кому привязываться.»
«Ласточки не умеют читать, глупый,» сказал Питер.
«Сам глупый,» возразила Филлис; «откуда ты знаешь?»
«Кто вообще придумал делать гнёзда?» закричал Питер.
«Я,» закричала Филлис.
«Ня,» ответил Питер, «ты только подумала сделать сенные и ставить их в плющ для воробьёв, и они бы промокли задолго до кладки яиц. А это я сказал — глина и ласточки.»
«Мне всё равно, что ты сказал.»
«Слушай,» сказала Бобби, «я снова хорошо сделала гнездо. Дай мне кусочек палочки, чтобы пометить на нём твою первую букву. Но как ты можешь? Твоё письмо и письмо Питера одинаковы. П для Питера, П для Филлис.»
«Я поставила Ф для Филлис,» сказала ребёнок с таким именем. «Так это звучит. Ласточки точно не стали бы писать Филлис с П, я совершенно уверена.»
«Они вообще не умеют писать,» продолжал настаивать Питер.
«Тогда почему ты всегда видишь их на рождественских открытках и валентинках с буквами на шее? Как бы они узнали, куда идти, если бы не умели читать?»
«Это только на картинках. Ты никогда не видел настоящую ласточку с буквами на шее.»
«Ну, тогда у меня есть голубь; по крайней мере, папа говорил, что у них он был. Только он был под их крыльями, а не на шее, но суть та же, и—»
—«Слушай», — перебила Бобби, — «завтра будет бумажная погоня».
«Кто?» — спросил Питер.
«Грамматическая школа. Перкс думает, что заяц сначала пойдет по линии. Мы можем пройти по выемке. Оттуда хорошо видно далеко».
Бумажная погоня оказалась более забавной темой для разговора, чем способности ласточек к чтению. Бобби это и надеялась. И на следующее утро мама разрешила им взять обед и провести день на улице, чтобы посмотреть бумажную погоню.
«Если мы пойдем на вырубку», — сказал Питер, — «мы увидим рабочих, даже если пропустим бумажную гонку».
Конечно, понадобилось некоторое время, чтобы расчистить линию от камней, земли и поваленных деревьев, когда произошел огромный оползень. Тогда, как вы помните, три ребёнка спасли поезд от крушения, размахивая шестью маленькими флажками из красного фланеля. Всегда интересно наблюдать за людьми, которые работают, особенно когда они работают с такими интересными вещами, как лопаты и кирки и лопаты и доски и тачки, когда у них есть шлаковые красные костры в железных котлах с круглыми отверстиями, и красные лампы, висящие рядом с работой ночью. Конечно, дети никогда не были на улице ночью; но однажды, в сумерках, когда Питер выбрался из своего мансардного окна на крышу, он увидел красную лампу, светящуюся вдали на краю выемки. Дети часто ходили смотреть на работу, и в этот день интерес к киркам и лопатам, к тачкам, которые катили по доскам, полностью выбил из их голов бумажную игру, так что они даже подпрыгнули, когда за их спинами запыхавшийся голос сказал: «Пропустите меня, пожалуйста». Это был заяц — крепко сложенный, длинноногий мальчик с темными волосами, которые прилипли к очень влажному лбу. Сумка с разорванной бумагой под его рукой была прикреплена ремнем через одно плечо. Дети отошли в сторону. Заяц побежал вдоль линии, а рабочие оперлись на свои кирки, чтобы наблюдать за ним. Он бежал не останавливаясь и исчез в входе в туннель.
«Это противоречит уставу», — сказал начальник участка.
«Зачем волноваться?» — сказал самый старый рабочий; «живи и дай жить другим, вот что я всегда говорю. Разве ты сам никогда не был молод, мистер Бейтс?»
«Я должен донести на него», — сказал прораб.
«Зачем портить настроение — вот что я всегда говорю».
«Пассажирам запрещено пересекать линию под каким-либо предлогом», пробормотал мастер, сомневаясь.
«Он не пассажир», — сказал один из рабочих.
«И он не переходил линию, по крайней мере там, где мы могли это видеть», — сказал другой.
«Да и притворяться он тоже не стал», — сказал третий.
«И», сказал самый старый рабочий, «теперь он не видит. То, чего глаз не видит, сердцу не нужно замечать — вот что я всегда говорю.»
А теперь, следуя по следам зайца по маленьким белым пятнам рассыпанной бумаги, пришли собаки. Их было тридцать, и они все спускались по крутым, лестничным ступеням по одному, по два, по три, по шесть и по семь. Бобби, Филлис и Питер считали их, пока они проходили мимо. Передние на мгновение замедлились у подножия лестницы, затем их глаза уловили отблеск рассыпанной белизны вдоль линии, и они повернули к тоннелю и, по одному, по два, по три, по шесть и по семь, исчезли в тёмной его пасти. Последний, в красном джемпере, казался поглощённым тьмой, словно свеча, задутой ветром.
«Они не знают, что их ждёт», сказал прораб; «не так-то просто бежать в темноте. Тоннель делает два или три поворота».
«Ты думаешь, они будут проходить долго?» — спросил Питер.
«Часа или больше, я бы не удивился».
«Тогда давайте перейдем через верх и посмотрим, как они выйдут с другой стороны», — сказал Питер; «мы доберемся туда задолго до них».
Совет казался хорошим, и они пошли.
Они взобрались по крутым ступеням, с которых собирали дикий вишневый цвет для могилки маленького дикого кролика, и достигнув вершины разреза, повернули лица к холму, через который прорезан туннель. Работа была тяжелая.
«Как в Альпах», — сказала Бобби, задыхаясь.
«Или в Андах», — сказал Питер.
«Это как Химми как его там?» — задыхаясь, сказала Филлис. «Гора Вечная. Давайте уж остановимся».
«Держись», — задыхаясь сказал Питер; «через минуту у тебя появится вторая энергия.»
Филлис согласилась держаться — и они пошли дальше, бегая, когда трава была ровная и склон пологий, перелезая через камни, поднимаясь по скалам, помогая себе руками, цепляясь за ветви деревьев, пролезая через узкие проходы между стволами деревьев и скал, и так далее, всё выше и выше, пока, наконец, не оказались на самой вершине холма, о котором так часто мечтали.
«Стой!» — крикнул Питер и бросился на траву. Ведь сама вершина холма была ровной, травянистой площадкой, усеянной моховыми камнями и маленькими рябиновыми деревьями.
Девочки тоже рухнули на землю.
«Времени полно», — задыхаясь сказал Питер; «остальное — всё вниз по склону.»
Когда они достаточно отдохнули, чтобы сесть и осмотреться, Бобби воскликнула:--
«О, посмотри!»
— Что что? — сказала Филлис.
«Вид», — сказал Бобби.
«Я ненавижу виды», — сказала Филлис, — «ты тоже, Питер?»
«Давай продолжим», — сказал Питер.
«Но это не похоже на вид, к которому тебя возят на каретах, когда ты на море, всё море и песок и голые холмы. Это похоже на „цветные графства“ в одной из книжек с поэзией мамы.»
«Здесь не так уж пыльно», — сказал Питер; «посмотри на Акведук, пересекающий долину прямо как гигантская сороконожка, а потом на городки, торчащие своими церковными шпилями из деревьев, как ручки из чернильницы. _Я_ думаю, что это больше похоже на
«Там он мог видеть, как сияют знамена двенадцати прекрасных городов.»
«Мне это нравится», — сказала Бобби; «подъем того стоит».
«Гонка за бумагой стоит подъёма», — сказала Филлис, — «если мы её не потеряем. Пойдём. Теперь всё пойдёт под уклон.»
«_Я_ сказал это десять минут назад», — сказал Питер.
«Ну, я теперь это сказала», — сказала Филлис; «пошли».
«Много времени», сказал Питер. И оно было. Потому что, когда они спустились до уровня с верхом входа в туннель — они отошли на пару сотен ярдов от того, что рассчитывали, и им пришлось ползти вдоль склона холма — следов ни зайца, ни гончих не было.
«Они ушли давно, конечно,» сказала Филлис, когда они оперлись на кирпичный парапет над туннелем.
«Я так не думаю, — сказал Бобби, — но даже если бы и так, здесь просто чудесно, и мы увидим поезда, выходящие из туннеля, как драконы из логовищ. Раньше мы никогда не видели этого сверху.»
«Больше у нас ничего нет, — сказала Филлис, частично умиротворённая.»
Это действительно было очень захватывающее место. Верх туннеля казался намного дальше от линии, чем они ожидали, и это было похоже на мост, но мост, заросший кустами, лианами, травой и дикими цветами.
«Я ЗНАЮ, что газета давно ушла, — повторяла Филлис каждые две минуты, и она едва понимала, рада она или огорчена, когда Питер, наклонившись через парапет, вдруг воскликнул:—
«Смотрите, он идёт!»
Все они наклонились над прогретой солнцем кирпичной стеной как раз вовремя, чтобы увидеть зайца, который очень медленно выходил из тени тоннеля.
«Вот видишь, — сказал Питер, — что я тебе говорил? Теперь за стойками!»
Очень скоро появились гончие — по одному, по двое, по трое, по шестеро и по семеро — и они тоже двигались медленно и казались очень усталыми. Двое или трое, кто отставал далеко позади, вышли намного позже остальных.
«Вот и всё», — сказала Бобби, — «теперь что нам делать?»
«Идите туда, в густой лес, и пообедайте», — сказала Филлис; «мы можем видеть их за мили отсюда».
«Еще нет», — сказал Питер. «Это еще не конец. Еще предстоит выйти тому, кто в красной майке. Давайте посмотрим, как выйдет последний из них.»
Но хотя они ждали и ждали и ждали, мальчик в красной майке так и не появился.
«О, давай пообедаем», — сказала Филлис; «У меня болит передняя часть от того, что я так голодна. Ты, должно быть, пропустил того в красной майке, когда он вышел с остальными —»
Но Бобби и Питер согласились, что он не вышел вместе с другими.
«Пойдем к входу в тоннель», — сказал Питер; «тогда, возможно, мы увидим, как он идет изнутри. Полагаю, он почувствовал усталость и отдохнул в одном из люков. Ты оставайся здесь и наблюдай, Боб, а когда я подам сигнал снизу, ты спускайся. Мы можем не заметить его на пути вниз из-за всего этого леса.»
Итак, остальные спустились вниз, а Бобби ждала, пока они не подадут ей сигнал с линии ниже. А потом и она начала спускаться по извилистому скользкому пути среди корней и мха, пока не вышла между двумя кизиловыми деревьями и не присоединилась к остальным на линии. И всё ещё не было ни признака гончей с красной майкой.
«О, давай, ДАвай что-нибудь поесть», — завыла Филлис. «Я умру, если ты не станешь есть, и потом тебе будет жаль».
«Дай ей бутерброды, ради всего святого, и заткни её глупый рот,» сказал Питер, не совсем недобро. «Послушай, — добавил он, обращаясь к Бобби, — пожалуй, нам тоже лучше взять по одному. Нам может понадобиться вся наша сила. Но не больше одного. Времени нет.»
«Что?» — спросила Бобби, уже с полным ртом, ведь она была так же голодна, как и Филлис.
«Разве ты не видишь, — ответил Питер впечатлительно, — что этот пёс в красной майке попал в аварию — вот в чём дело. Возможно, прямо сейчас он лежит с головой на рельсах, беззащитная добыча для любого проходящего экспресса...»
«О, не пытайся говорить как из книги, — воскликнула Бобби, проглатывая оставшуюся часть своего бутерброда; — пошли. Филлис, иди прямо за мной, и если поезд подойдёт, прижмись к стене туннеля и держи пышную юбку при себе».
«Дай мне ещё один бутерброд, — умоляла Филлис, — и я так сделаю».
«Я иду первым, — сказал Питер; — это была моя идея», и он пошёл.
Конечно, ты знаешь, что такое въезжать в туннель? Двигатель издаёт визг, и затем вдруг шум движущегося, гремящего поезда меняется, становится другим и гораздо громче. Взрослые поднимают окна и держатся за ремешок. Железнодорожный вагон вдруг становится как ночь — с лампами, конечно, если ты не в медленном местном поезде, где лампы не всегда есть. Затем, понемногу, темнота за окном вагона тронута вспышками белой мутноватой тьмы, потом ты видишь синий свет на стенах туннеля, затем звук движущегося поезда меняется снова, и ты оказываешься снова на свежем воздухе, и взрослые отпускают ремешки. Окна, все затуманенные жёлтым дыханием туннеля, дребезжат и становятся на свои места, и вы снова видите провалы и провисания телеграфных проводов вдоль линии, и аккуратно подстриженные боярышниковые изгороди с крошечными молодыми деревцами, растущими из них каждые тридцать ярдов.
Все это, конечно, именно то, что значит туннель, когда ты едешь в поезде. Но всё совсем иначе, когда ты заходишь в туннель на своих собственных ногах и шагаешь по скользким, шатающимся камням и гравию на тропинке, которая изгибается вниз от блестящего металла к стене. Тогда ты видишь слизистые, тягучие струйки воды, стекающие по внутренней поверхности туннеля, и замечаешь, что кирпичи здесь уже не красные или коричневые, как у входа в туннель, а тусклые, липкие, болезненно-зелёные. Твой голос, когда ты говоришь, сильно меняется по сравнению с тем, каким он был на солнце, и проходит много времени, прежде чем туннель становится совсем темным.
В туннеле ещё не совсем стемнело, когда Филлис схватила за юбку Бобби, оторвав полметра сборок, но в тот момент никто этого не заметил.
«Я хочу вернуться», — сказала она, — «Мне это не нравится. Через минуту станет кромешная тьма. Я НЕ пойду дальше в темноте. Мне всё равно, что ты скажешь, я НЕ пойду.»
«Не будь глупой кукушкой», — сказал Питер; — «У меня есть огарок свечи и спички, и… что это?»
«Это» был низкий гул по железной дороге, дрожание проводов рядом с ней, жужжание, гул, который становился все громче и громче, когда они прислушивались.
«Это поезд», — сказал Бобби.
«Какая линия?»
«Пусти меня назад», — закричала Филлис, пытаясь вырваться из руки, которой держал её Бобби.
«Не будь трусихой», — сказал Бобби; — «Это совершенно безопасно. Отступи.»
«Давай же», — закричал Питер, который был на несколько ярдов впереди. «Быстро! Люк!»
Рев движущегося поезда теперь был громче, чем шум, который слышно, когда голова находится под водой в ванне, и оба крана открыты, а вы бьёте пятками по железным стенкам ванны. Но Питер кричал изо всех сил, и Бобби его услышала. Она потащила Филлис к люку. Филлис, конечно, споткнулась о провода и оцарапала обе ноги. Но они втянули её внутрь, и все трое стояли в тёмном, сыром, арочном углублении, пока поезд ревел всё громче и громче. Казалось, что он оглушит их. И вдалеке они видели, как его огненные глаза становились всё больше и ярче с каждой секундой.
«Это ДРАКОН — я всегда знала, что это он — он принимает свою форму здесь, в темноте», — закричала Филлис. Но никто её не услышал. Видите ли, поезд тоже кричал, и его голос был громче её.
А теперь, с порывом и ревом, с грохотом и длинным ослепительным вспышками освещённых окон вагонов, с запахом дыма и потоком горячего воздуха, поезд пронёсся мимо, гремя и звеня и эхо отдавалось в сводчатой крыше туннеля. Филлис и Бобби прижались друг к другу. Даже Питер ухватился за руку Бобби, «на случай, если она испугается», как он объяснил потом.
А теперь, медленно и постепенно, задние фонари становились всё меньше и меньше, и шум тоже, пока с последним свистом поезд не вырвался из туннеля, и тишина снова воцарилась на его влажных стенах и капающей крыше.
«ОЙ!» — сказали дети, все вместе шёпотом.
Питер зажигал свечу рукой, которая дрожала.
«Давайте,» — сказал он; но ему пришлось прочистить горло, прежде чем он смог заговорить своим естественным голосом.
«Ох,» — сказала Филлис, — «если бы тот в красной майке оказался на пути поезда!»
«Нам нужно пойти и посмотреть,» — сказал Питер.
«Разве мы не могли бы пойти и послать кого-нибудь со станции?» — сказала Филлис.
«Ты лучше подождёшь нас здесь?» — спросила Бобби строго, и, конечно, этим вопрос был решён.
Итак, трое пошли дальше в глубокую тьму туннеля. Питер шёл впереди, держа конец свечи высоко, чтобы освещать путь. Смазка стекала по его пальцам, а часть даже забралась ему в рукав. Когда он лёг в постель той ночью, он обнаружил длинную полоску от запястья до локтя.
Это было не более чем сто пятьдесят ярдов от того места, где они стояли, пока проходил поезд, когда Питер остановился, крикнул «Привет» и затем пошёл дальше гораздо быстрее, чем прежде. Когда остальные догнали его, он остановился. И он остановился в одном ярде от того, за чем они пришли в туннель посмотреть. Филлис увидела отблеск красного и крепко закрыла глаза. Там, у изогнутой, покрытой галькой линии, находилась собака в красной форме. Его спина была прижата к стене, руки висели безвольно по бокам, а глаза были закрыты.
«Это была кровь, красная? Он весь убит?» — спросила Филлис, сильнее сжимая веки.
«Убили? Ерунда!» — сказал Питер. «В нём нет ничего красного, кроме его майки. Он просто потерял сознание. Что же нам теперь делать?»
«Можем ли мы его переставить?» — спросила Бобби.
«Не знаю; он большой парень.»
«Предположим, мы умоем его лоб водой. Нет, я знаю, что у нас нет воды, но молоко тоже влажное. У меня есть целая бутылка.»
«Да,» — сказал Питер, — «и, как я думаю, они растирают руки людей.»
«Они жгут перья, я знаю,» — сказала Филлис.
«Какая польза говорить это, когда у нас нет перьев?»
«Как раз кстати,» — сказала Филлис с тоном раздражённого триумфа, — «у меня в кармане волан. Так вот!»
А теперь Питер тер руки того, кто был в красной футболке. Бобби один за другим жёг перья воланчика у него под носом, Филлис плеснула тёплое молоко ему на лоб, и все трое продолжали говорить так быстро и с таким усердием, как только могли:--
«О, посмотри наверх, заговори со мной! Ради меня, заговори!»