Глава I. Наши специальные корреспонденты начинают работу

После событий «Затерянного мира» прошло много лет. Профессор Джордж Эдуард Челленджер постарел и стал несколько мягче после смерти жены, хотя по-прежнему остаётся властным, самоуверенным и вспыльчивым учёным. Рядом с ним живёт дочь Энид. Эдуард Мэлоун, уже опытный журналист Daily Gazette и старый знакомый семьи, часто бывает у Челленджеров. Между Мэлоуном и Энид существует взаимная привязанность.

Редакция поручает Мэлоуну и Энид подготовить серию материалов о религиозных и духовных движениях Лондона. Одной из тем становится спиритуализм. Мэлоун настроен скептически, но хочет наблюдать факты лично. Энид относится к неизвестному спокойнее и считает, что нельзя заранее объявлять невозможным то, чего человек ещё не исследовал.

Челленджер реагирует насмешками. Он убеждённый материалист и считает, что после смерти личность исчезает. При этом профессор вспоминает странный случай после кремации жены: однажды ему послышался характерный стук, которым она при жизни всегда предупреждала о своём приходе. Челленджер тут же придумал рациональное объяснение и отказался видеть в происшедшем что-либо необычное. Этот эпизод станет важен в финале.