3. Олег: объединение Новгорода и Киева, походы на Византию

После смерти Рюрика власть переходит к Олегу, который действует от имени малолетнего Игоря. Олег движется по пути из северных земель к Киеву, подчиняет Смоленск и Любеч, а затем хитростью выманивает Аскольда и Дира и убивает их, объявив, что они не принадлежат к княжескому роду. Киев он называет «матерью городов русских». В летописной логике это ключевой момент политического объединения важнейших центров.

Олег совершает успешный поход на Константинополь. Рассказ о щите, прибитом к воротам города, имеет почти эпический характер и подчёркивает военную силу Руси. В текст включены договоры с греками, свидетельствующие о торговых и дипломатических отношениях. Завершается история Олега легендой о его смерти: волхвы предсказали, что князь погибнет от любимого коня. Олег отказался ездить на нём, но спустя годы пришёл посмотреть на кости коня; из черепа выползла змея и укусила князя. Так исполнилось пророчество, а легенда утверждает тему неизбежности судьбы.