Историко-литературный контекст

Роман создавался на рубеже позднего испанского Возрождения и барокко. Испания оставалась мировой державой, но одновременно переживала экономические трудности и социальные противоречия. Популярные рыцарские романы сохраняли условный мир героев, великанов и волшебников, тогда как Сервантес сталкивает этот литературный код с конкретной повседневностью Кастилии.

Произведение связано также с плутовской прозой, пасторальным романом, любовной новеллой и литературной критикой. Во второй части появляется метаповествовательный эффект: герои знают, что первая часть их приключений уже напечатана. В 1614 году вышло ложное продолжение под именем Авельянеды, и Сервантес прямо полемизирует с ним в собственном финальном томе.