Историко-литературный контекст

Работа над «Светланой» началась в 1808 году и завершилась в 1812-м; первая публикация состоялась в 1813 году. Баллада была посвящена Александре Андреевне Протасовой, племяннице и ученице Жуковского, как поэтический свадебный подарок.

Для русской литературы начала XIX века произведение особенно важно как пример национального варианта европейской романтической баллады. Жуковский сохраняет типичные для жанра тайну, ночной пейзаж, пограничное состояние между жизнью и смертью, но насыщает текст русскими бытовыми и фольклорными деталями: крещенский вечер, гадания, зеркало, свечу, снег, санный путь, церковь и деревенскую избу.

В отличие от «Людмилы», более мрачной переработки того же сюжета, «Светлана» утверждает светлую развязку. Страшное видение не становится реальностью. Благодаря этому романтический ужас соединяется с христианским мотивом доверия к Богу и с идеей нравственной чистоты героини.