Краткое содержание по частям / действиям

Трагедия I. «Агамемнон». Пролог и весть о падении Трои. На крыше аргосского дворца страж уже много лет ждёт огненного сигнала, который сообщит о победе греков под Троей. Ночью он видит цепь сигнальных огней и радуется возвращению царя, но его слова сразу дают понять: в доме Агамемнона скрывается опасность. Хор аргосских старцев вспоминает начало войны, поход братьев Агамемнона и Менелая и страшную жертву, принесённую перед отплытием флота: ради благоприятного ветра Агамемнон согласился на убийство своей дочери Ифигении.

Клитемнестра и ожидание царя. Клитемнестра объявляет, что Троя взята, и подробно описывает цепь маяков, по которой пришла новость. Старцы сомневаются, не слишком ли поспешно она поверила известию. Вскоре прибывает вестник и подтверждает победу. Он рассказывает о тяжёлой войне и о буре, разметавшей греческий флот на обратном пути. Возвращение Агамемнона кажется торжеством, но память об Ифигении и атмосфера дворца превращают победу в предвестие расплаты.

Возвращение Агамемнона. Агамемнон въезжает в Аргос вместе с пленницей Кассандрой, троянской царевной и пророчицей. Клитемнестра встречает мужа подчеркнуто торжественной речью и приказывает расстелить перед ним пурпурные ткани. Царь сначала отказывается идти по роскошному покрытию, опасаясь уподобиться богу и вызвать зависть небес, но жена убеждает его. Этот путь по пурпуру становится знаком гордости, победы, богатства и одновременно дороги к гибели.

Пророчества Кассандры. Оставшись перед дворцом, Кассандра впадает в пророческое исступление. Она видит прежние преступления дома Атридов и предсказывает новое убийство: Агамемнон погибнет от руки собственной жены, а вслед за ним будет убита и она сама. Хор не понимает или не способен принять смысл её слов. Кассандра знает, что избежать судьбы нельзя, и сознательно входит во дворец.

Убийство Агамемнона. Из дворца доносятся крики царя. Затем Клитемнестра появляется рядом с телами Агамемнона и Кассандры и открыто признаётся в убийстве. Она заманила мужа в ловушку, опутала тканью, лишив возможности защищаться, и нанесла смертельные удары. Клитемнестра объясняет поступок возмездием за принесённую в жертву Ифигению и за унижения, которым Агамемнон подвергал её.

Аэгисф и конец первой трагедии. Появляется Аэгисф, любовник Клитемнестры и представитель другой ветви проклятого рода Атридов. Он напоминает о преступлении Атрея против его отца Фиеста: Атрей накормил Фиеста мясом его собственных сыновей. Аэгисф считает смерть Агамемнона исполнением давнего родового возмездия. Хор осуждает убийц и надеется на возвращение Ореста. Первая трагедия заканчивается не восстановлением справедливости, а новой властью, основанной на крови.

Трагедия II. «Хоэфоры». Возвращение Ореста. Орест тайно возвращается в Аргос вместе с другом Пиладом и приходит к могиле Агамемнона. Он оставляет на могиле прядь волос и просит умершего отца помочь ему в мести. Затем он замечает Электру и хор женщин, несущих погребальные возлияния. Клитемнестра отправила их к могиле после страшного сна, который она восприняла как предзнаменование.

Узнавание Электры и Ореста. Электра замечает прядь волос и следы, связывает их с братом, а затем узнаёт Ореста. Брат и сестра оплакивают отца и призывают его дух поддержать детей. Хор помогает им осмыслить убийство как нарушение долга и порядка. Орест сообщает, что Аполлон через Дельфийский оракул приказал ему отомстить убийцам Агамемнона и угрожал тяжёлыми карами, если он уклонится от этого долга.

План мести. Орест решает проникнуть во дворец под видом чужеземца и сообщить ложную новость о собственной смерти. Клитемнестра принимает вестника, не узнавая сына. Её реакция двусмысленна: она изображает материнское горе, но ложная смерть Ореста одновременно снимает угрозу возмездия. Кормилица Килисса, напротив, искренне скорбит и вспоминает, как растила мальчика.

Гибель Аэгисфа. Аэгисфа вызывают во дворец якобы для встречи с человеком, принёсшим известие о смерти Ореста. Внутри дома Орест убивает его. Слуги сообщают Клитемнестре о случившемся, и она быстро понимает смысл происходящего: убийца Аэгисфа - её сын.

Орест и Клитемнестра. Клитемнестра пытается остановить сына, напоминая, что она его мать и кормила его грудью. Орест колеблется и спрашивает Пилада, может ли он поднять руку на мать. Пилад впервые произносит слова в трагедии и напоминает о приказе Аполлона и клятве. Орест решается и уводит Клитемнестру внутрь, где убивает её рядом с телом Аэгисфа.

Появление Эриний. После убийства Орест показывает тела преступников и пытается оправдать своё действие: он исполнил долг перед отцом и приказ бога. Но почти сразу ему являются Эринии - богини древнего кровного возмездия, которых другие персонажи пока не видят. Для них убийство матери является преступлением, требующим наказания. Орест в ужасе бежит к Дельфам искать защиты у Аполлона. Вторая трагедия заканчивается повторением структуры первой: мститель совершил вроде бы справедливое возмездие, но сам стал виновным.

Трагедия III. «Эвмениды». Дельфы. Пифия, жрица Аполлона, входит в святилище и в ужасе видит Ореста у алтаря, окружённого спящими Эриниями. Аполлон обещает защитить Ореста, поскольку именно он велел отомстить за Агамемнона. Он отправляет героя в Афины к Афине, где должен быть вынесен окончательный приговор. Призрак Клитемнестры появляется перед Эриниями и укоряет их за бездействие, побуждая продолжить погоню.

Преследование и прибытие в Афины. Орест достигает святилища Афины и просит богиню рассудить его дело. Эринии находят его и требуют крови за матереубийство. Между сторонами возникает принципиальный спор: можно ли оправдать убийство матери тем, что оно было местью за убитого отца, и какой вид родства имеет преимущество.

Учреждение суда. Афина отказывается единолично решать столь тяжёлое дело и созывает граждан-судей. Так мифическое преследование превращается в судебный процесс. Эринии выступают обвинителями, Аполлон - защитником и свидетелем Ореста. Орест не отрицает убийства, но утверждает, что исполнил приказ Аполлона и отомстил за незаконно убитого отца.

Суд над Орестом. Стороны излагают несовместимые представления о справедливости. Эринии защищают святость материнской крови. Аполлон ставит выше убийство мужа и отца и приводит аргументы в пользу первенства отцовского начала. Эти доводы отражают древнюю систему представлений и одновременно показывают, насколько трудно примирить разные виды родственного долга. Афина объявляет, что при равенстве голосов решение будет в пользу обвиняемого, и подаёт свой голос за Ореста.

Оправдание. Голоса оказываются разделены поровну, поэтому Орест оправдан. Он благодарит Афину и обещает вечный союз Аргоса с Афинами. Для Ореста суд завершает период изгнания: он получает возможность вернуться в родной город не как тайный мститель, а как человек, чьё дело рассмотрено общественным судом.

Примирение с Эриниями. Эринии воспринимают оправдание как унижение древнего закона и угрожают Афинам бесплодием и бедствиями. Афина не уничтожает и не изгоняет их. Она долго убеждает богинь принять почётное место в городе, обещает культ, жертвы и уважение граждан. Эринии соглашаются и превращаются в Эвменид - благосклонных защитниц земли, брака, плодородия и общественного порядка.

Финал трилогии. Жители Афин торжественной процессией сопровождают новых покровительниц в их святилище. Цикл кровной мести завершён не очередной смертью, а соглашением. Старое право возмездия не исчезает бесследно: его сила включается в новый порядок и становится охранительной. Так семейная трагедия Атридов завершается созданием модели общественного правосудия.