Композиция

«Метаморфозы» построены как непрерывная цепь повествований. В отличие от обычного сборника мифов, истории почти никогда не существуют изолированно: конец одного эпизода даёт персонажа, место, родословную или мотив для следующего. Такой способ переходов создаёт впечатление постоянно меняющегося мира, где одна форма естественно превращается в другую.

Общая композиция имеет хронологическую дугу: от космогонии и ранних поколений людей — через героическую эпоху и Троянскую войну — к Италии и Риму. При этом строгая историческая последовательность постоянно нарушается вставными рассказами. Персонажи рассказывают мифы друг другу, внутри одной истории возникает другая, а затем повествование возвращается к исходной линии.

Пятнадцать книг можно условно разделить на крупные блоки: космогонические и раннемифологические книги I–II; фиванский и вакхический цикл III–IV; героические и любовные истории V–IX; орфический и троянский циклы X–XIII; италийско-римское завершение XIV–XV. Однако границы намеренно текучи — сама композиция подчинена принципу метаморфозы.

Финал зеркально отвечает началу. В первой книге хаос превращается в космос, в последней Пифагор формулирует закон всеобщего изменения, а Овидий утверждает, что поэзия способна сопротивляться разрушению времени. Так частные мифы получают философское и художественное обобщение.