Краткое содержание по частям / книгам

Книга I. Поэма начинается с превращения хаоса в упорядоченный космос. Затем следуют четыре века человечества — золотой, серебряный, медный и железный, после чего мир погружается в насилие. Царь Ликаон пытается испытать Юпитера и за нечестие превращается в волка. Всемирный потоп уничтожает людей, но Девкалион и Пирра спасаются и создают новое человечество, бросая за спину «кости матери» — камни земли. Далее Аполлон убивает Пифона, но сам оказывается побеждён любовью: Дафна, спасаясь от него, превращается в лавр. В истории Ио ревнивая Юнона преследует возлюбленную Юпитера, превращённую в корову; после долгих страданий Ио вновь получает человеческий облик.

Книга II. Фаэтон, желая доказать своё божественное происхождение, просит отца-Солнце позволить ему управлять солнечной колесницей. Не справившись с конями, он едва не сжигает землю и гибнет от молнии Юпитера. Его сёстры превращаются в деревья, а друг Кикн — в лебедя. Затем рассказывается о Каллисто, которую Юпитер соблазняет, приняв чужой облик; Юнона превращает её в медведицу, но позднее Каллисто и её сын оказываются среди созвездий. В книгу входят истории Корониды, ворона, Батта и другие эпизоды наказанного предательства. Завершается она похищением Европы Юпитером в облике быка.

Книга III. Брат Европы Кадм отправляется на поиски сестры и основывает Фивы. Победив дракона Марса, он сеет его зубы, из которых возникают вооружённые воины — будущие основатели фиванской знати. Судьба рода Кадма складывается трагически. Актеон случайно видит купающуюся Диану, превращается в оленя и погибает от собственных собак. Семела гибнет, пожелав увидеть Юпитера во всём божественном величии; из её нерождённого сына появляется Вакх. Тиресий получает пророческий дар после спора Юпитера и Юноны. Эхо обречена повторять чужие слова, а Нарцисс влюбляется в собственное отражение и превращается в цветок. Царь Пенфей отвергает культ Вакха и гибнет, растерзанный вакханками.

Книга IV. Дочери Миния отказываются участвовать в празднествах Вакха и за работой рассказывают друг другу мифы. Главный из них — история Пирама и Фисбы, влюблённых юноши и девушки, чья тайная встреча заканчивается двойной смертью; белые плоды шелковицы становятся тёмными от их крови. Следуют рассказы о разоблачённой любви Марса и Венеры, о Левкофое и Клитии, о Салмакиде и Гермафродите. За отрицание Вакха дочери Миния превращаются в летучих мышей. Затем повествование переходит к Персею: после победы над Медузой он спасает Андромеду от морского чудовища и получает её в жёны.

Книга V. Свадьба Персея и Андромеды превращается в сражение: прежний жених Андромеды Финей пытается вернуть невесту, но Персей побеждает врагов и обращает Финея в камень головой Медузы. Далее Минерва посещает муз на Геликоне. Музы рассказывают о состязании с Пиеридами и о похищении Прозерпины Плутоном. Церера ищет дочь по всему миру, в горе лишает землю плодородия и добивается компромисса: Прозерпина часть года проводит с матерью, часть — в подземном царстве. В этот цикл включена история нимфы Аретусы. Пиериды, проигравшие музам, превращаются в сорок.

Книга VI. Тема соперничества смертных с богами продолжается в истории Арахны. Искусная ткачиха вызывает Минерву на состязание и создаёт совершенное полотно, разоблачающее любовные хитрости богов. Разгневанная богиня превращает Арахну в паука. Ниоба хвастается многочисленными детьми и унижает Латону; Аполлон и Диана убивают её сыновей и дочерей, а сама Ниоба превращается в плачущий камень. Рассказываются также истории ликийских крестьян, Марсия и Пелопа. Центральная трагедия книги — судьба Прокны и Филомелы: Терей насилует Филомелу и отрезает ей язык, но она сообщает о преступлении с помощью ткани. Сёстры мстят Терею убийством его сына, после чего все трое превращаются в птиц.

Книга VII. Ясон прибывает в Колхиду за золотым руном. Медея, дочь царя Ээта, влюбляется в него и с помощью колдовства помогает выполнить опасные задания, а затем бежит вместе с героем. Она омолаживает отца Ясона Эсона, но использует сходный обман, чтобы погубить Пелия. После новых преступлений Медея скрывается в Афинах и пытается отравить Тесея, однако царь Эгей узнаёт сына. Далее начинается аттический цикл: война Миноса с Афинами, рассказ о чуме на Эгине и возникновении мирмидонян, а также трагическая история Кефала и Прокриды, в которой ревность и ошибочное подозрение приводят к смерти.

Книга VIII. Скилла, дочь царя Ниса, влюбляется в Миноса и ради него предаёт отца, но Минос отвергает предательницу; она превращается в морскую птицу. Дедал строит лабиринт для Минотавра, а затем бежит с Крита вместе с сыном Икаром. Икар, не послушав отца, поднимается слишком близко к солнцу, теряет восковые крылья и падает в море. Рассказ о Дедале включает превращение его талантливого ученика Пердикса в куропатку. Далее герои собираются на калидонскую охоту: Мелеагр убивает чудовищного вепря, но спор из-за трофея приводит к гибели его родственников и самого героя. В финале книги рассказываются истории гостеприимных Бавкиды и Филемона, спасённых богами, и ненасытного Эрисихтона, наказанного вечным голодом.

Книга IX. Ахелой рассказывает о борьбе с Геркулесом за Деяниру и о том, как лишился рога. Кентавр Несс пытается похитить Деяниру и перед смертью обманывает её, выдав свою отравленную кровь за любовное средство. Позднее Деянира посылает пропитанную кровью одежду Геркулесу; яд причиняет ему страшные мучения, но после смерти герой обожествляется. Затем следуют рассказы об Алкмене и Галантии, Дриопе и других превращениях. В истории Библиды запрещённая любовь к брату приводит к безумию и превращению в источник. Ифис, рождённая девочкой, но воспитанная как мальчик, перед свадьбой чудесно превращается в юношу и может соединиться с Ианфой.

Книга X. Орфей спускается в подземный мир за умершей Эвридикой и своим пением трогает богов смерти. Ему разрешают вывести жену при условии, что он не обернётся до выхода, но Орфей нарушает запрет и теряет Эвридику навсегда. После этого он поёт истории любви и превращений: Кипарис становится деревом скорби, Ганимед возносится к богам, Гиацинт превращается в цветок. Скульптор Пигмалион влюбляется в созданную им статую, и Венера оживляет её. Из трагической истории Мирры рождается Адонис. Венера любит Адониса и рассказывает ему историю Аталанты и Гиппомена; сам Адонис погибает на охоте, а из его крови вырастает цветок.

Книга XI. После гибели Орфея вакханки подвергаются наказанию, а его голова и лира продолжают чудесное существование. Вакх награждает Мидаса способностью превращать всё прикосновением в золото, но дар оказывается проклятием; Мидас избавляется от него, а позднее получает ослиные уши за неверный музыкальный суд. Затем повествование переходит к Пелею, Фетиде и их дому. Значительную часть книги занимает история Кеика и Алкионы: Кеик погибает в море, а Морфей сообщает жене о его смерти во сне; супруги превращаются в зимородков. Завершает книгу судьба Эсака, превращённого в ныряющую птицу.

Книга XII. Начинается троянский цикл. Греческий флот задержан в Авлиде, и судьба Ифигении связывается с волей Дианы. В Троаде Ахилл сражается с Кикном, которого невозможно ранить оружием, но в конце он превращается в птицу. На погребальном пиру Нестор рассказывает о знаменитой битве лапифов и кентавров на свадьбе Пирифоя. Особое место занимает история Кенея, прежде девушки Кениды, получившей от Нептуна мужской облик и неуязвимость; кентавры не могут победить его оружием и заваливают деревьями. Книга заканчивается приближением гибели Ахилла, величайшего греческого воина.

Книга XIII. После смерти Ахилла Аякс и Улисс спорят за его оружие. Побеждает красноречивый Улисс; Аякс в отчаянии убивает себя, и из его крови вырастает цветок. После падения Трои судьбы побеждённых становятся особенно трагическими: Поликсена приносится в жертву на могиле Ахилла, Гекуба переживает смерть детей и превращается в собаку. Затем повествование следует за троянцами и переносится к сицилийским мифам. Галатея рассказывает о любви циклопа Полифема и о гибели Акида, превращённого в речного бога. В конце появляется Главк, влюблённый в Сциллу.

Книга XIV. Главк просит волшебницу Цирцею помочь добиться Сциллы, но Цирцея сама влюбляется в него и из ревности превращает Сциллу в чудовище. Далее разворачивается италийский и римский цикл: странствия Энея, посещение Кумской сивиллы, рассказы спутников Одиссея о Цирцее, история Пика и Каненты. После смерти Эней обожествляется. Следуют легенды раннего Лация и Рима, в том числе история Вертумна и Помоны, где любовь побеждает благодаря искусству убеждения. В рассказе об Ифисе и Анаксарете жестокость возлюбленной приводит к её превращению в камень. Книга завершается обожествлением Ромула и Герсилии.

Книга XV. Последняя книга переносит центр тяжести от мифологических приключений к философии и римской истории. Нума прибывает в Кротон и слушает учение Пифагора о вечном изменении мира: всё течёт, формы возникают и исчезают, а материя продолжает существовать в новых сочетаниях. Это рассуждение становится философским ключом ко всей поэме. Далее следуют истории Ипполита-Вирбия, Кипа и перенесения культа Эскулапа в Рим. В финале Венера пытается спасти Юлия Цезаря, но его смерть предопределена; душа Цезаря превращается в звезду. Овидий завершает произведение пророчеством о собственном поэтическом бессмертии: тело может измениться и погибнуть, но созданное словом переживёт время.