Глава I. Семья Отисов приезжает в Кентервильский замок

Американский дипломат Хирам Б. Отис решает купить старинный Кентервильский замок. Прежний владелец, лорд Кентервиль, честно предупреждает покупателя, что в доме водится привидение. По словам лорда, дух появляется уже около трёхсот лет и не раз становился причиной пугающих происшествий. Мистер Отис относится к этому спокойно: он не верит, что законы природы могут меняться ради старой английской аристократии, и шутит, что готов приобрести вместе с мебелью и самого призрака.

В замок переезжает вся семья Отисов: мистер Отис, его жена Лукреция, старший сын Вашингтон, пятнадцатилетняя дочь Виргиния и два озорных близнеца, которых прозвали «Звёздами и Полосами». Виргиния отличается мягкостью, добротой и любовью к верховой езде. Близнецы, напротив, постоянно придумывают шалости. В доме Отисов встречает пожилая экономка миссис Эмни, много лет служившая семье Кентервилей.

В библиотеке миссис Отис замечает тёмно-красное пятно возле камина. Экономка объясняет, что это кровь леди Элеоноры Кентервиль, убитой в 1575 году собственным мужем — сэром Симоном де Кентервилем. После убийства сэр Симон прожил ещё девять лет, затем таинственно исчез. Его тело так и не нашли, а его дух с тех пор якобы бродит по замку. Кровавое пятно, по словам миссис Эмни, невозможно вывести.

Вашингтон не впечатлён легендой и сразу же стирает пятно специальным американским очистителем. В тот же момент раздаётся гром, а миссис Эмни падает в обморок. Для семьи Отисов это не становится доказательством существования призрака: они продолжают вести себя спокойно и рационально.

На следующее утро кровавое пятно снова появляется. Вашингтон опять его уничтожает, но на другой день пятно возвращается ещё раз, даже несмотря на то, что библиотеку запирали. Семья начинает подозревать, что в рассказах о привидении всё-таки есть доля правды, однако страха по-прежнему не испытывает.