Строфа III. Второй дух — Дух Нынешнего Рождества

Когда наступает время второй встречи, Скрудж выходит из спальни и обнаруживает соседнюю комнату преображённой. Она наполнена зеленью, фруктами и праздничной едой. Там сидит величественный и добродушный Дух Нынешнего Рождества. Он предлагает Скруджу прикоснуться к его одежде и отправляется вместе с ним по праздничному Лондону.

Город холоден и заснежен, но улицы оживлены. Люди несут продукты, готовят праздничные блюда, встречаются с родственниками. Дух показывает, что радость Рождества зависит не от роскоши: люди способны делиться теплом даже при скромных средствах. Скрудж начинает видеть мир, который раньше существовал рядом с ним, но почти не интересовал его.

Главное место их путешествия — бедный дом Боба Крэтчита. Семья готовится к праздничному ужину. Дети радуются простым угощениям и приходу отца. Боб возвращается из церкви с младшим сыном Тимом, которого в семье называют Малюткой Тимом. Мальчик болен и ходит с костылём, однако остаётся добрым, внимательным и жизнерадостным. Боб рассказывает, что Тим надеялся своим присутствием в церкви напомнить людям о милосердии и о тех, кому особенно нужна помощь.

Семья садится за стол. Их гусь невелик, а пудинг прост, но для Крэтчитов этот ужин становится настоящим праздником. Боб благодарен за всё, что у них есть. Когда он предлагает выпить за здоровье Скруджа как хозяина, миссис Крэтчит возмущается: она знает, как мало он платит Бобу и как бессердечно к нему относится. Однако ради мужа и праздника она всё же присоединяется к тосту.

Скрудж особенно внимательно смотрит на Малютку Тима и спрашивает духа, будет ли мальчик жить. Дух отвечает, что если обстоятельства не изменятся, место Тима скоро опустеет. Когда Скрудж ужасается этому, дух напоминает ему собственные прежние жестокие рассуждения о «лишних» людях. Теперь герой впервые ощущает, что за абстрактными словами о бедных стоят конкретные человеческие жизни.

Дух показывает Скруджу и другие места: людей, работающих далеко от городских удобств, одинокий маяк, корабль в море. Даже там люди вспоминают Рождество, думают о близких и стараются поддерживать друг друга. Так Скрудж понимает, насколько широко человеческое стремление к общению и доброте.

После этого они оказываются в доме Фреда. Племянник Скруджа веселится с гостями, играет и шутит. Разговор заходит о Скрудже, но Фред не отвечает злобой на его грубость. Он говорит, что будет продолжать приглашать дядю каждый год, потому что надеется когда-нибудь смягчить его сердце. Скрудж неожиданно для себя увлекается играми и очень хочет остаться среди этих людей дольше.

Ночь подходит к концу, и Дух Нынешнего Рождества быстро стареет. Перед исчезновением он показывает Скруджу двух истощённых детей, скрывавшихся под его одеждой. Их имена — Невежество и Нужда. Дух предупреждает, что общество должно особенно бояться Невежества и не отворачиваться от бедности. Когда Скрудж спрашивает, неужели детям некуда идти, дух возвращает ему его собственные прежние слова о тюрьмах и работных домах. В полночь второй дух исчезает, а перед Скруджем появляется высокая молчаливая фигура в чёрном.