Композиция

Каноническая версия поэмы состоит из двенадцати книг. Повествование начинается in medias res — после небесной войны, а предыстория раскрывается позднее через рассказы Рафаила.

Книги I–II посвящены Аду и замыслу Сатаны; III–IV — пути к Земле и проникновению в Эдем; V–VIII — предупреждению Адама, небесной войне и творению; IX–X — грехопадению и последствиям; XI–XII — будущей истории и изгнанию.

Центральная книга IX посвящена грехопадению. До неё действие движется к искушению, после неё — к осмыслению и последствиям.

Композиция строится на противопоставлениях: Небо и Ад, творение и разрушение, Сын и Сатана, Абдиил и мятежники, любовь до и после греха, истинная свобода и самовольство.

Финал не возвращает героев к исходной невинности. Вместо этого открывается историческая перспектива искупления, поэтому завершение соединяет потерю и надежду.