Глава 7

Орел, пустясь из туч, на кролика напал.

Бедняк, без памяти, куда бы приютиться,

На норку жука набежал;

Не норка, щель: ему ли в ней укрыться?

И лапке места нет! Наш кролик так и сяк,

Свернувшися в кулак,

Прилег, дрожит. Орел за ним стрелою,

И хочет драть. Жучок приполз к его ногам:

«Царь птиц! и я, и он — ничто перед тобою!

Но сжалься, пощади! позор обоим нам,

Когда в моей норе невинность растерзаешь!

Он мой сосед, мой кум! мы старые друзья!

Ты сам, мой царь, права гостеприимства знаешь;

Смягчись, или пускай погибну с ним и я!»

Орел с улыбкою надменной,

Ни слова не сказав, толкнул жучка крылом,

Сшиб с места, оглушил. А кума смявши в ком,

Как не бывал! — Жучок жестоко оскорбленной,

В гнездо к орлу! и в миг яички все побил:

Яички, дар любви, надежду, утешенье!

Хотя б одно, хотя б одно он пощадил!

Царь птиц, узря в гнезде такое разоренье,

Наполнил криком лес;

Стенает:

О, ярость! Кто сей враг? Кому отмстить?.. Не знает!

Напрасно сетует: среди пустых небес

Отчаянного стон бесплодно исчезает.

Что делать! до весны утехи отложить.

Гнездо ж повыше свить.

Пришла весна! в гнезде яички! матка села.

Но жук не спит, опять к гнезду, — яичек нет!

Увы! едва ль взглянуть на них она успела!

Страданье выше мер! грустит! противен свет!

И эхо целый год не стихнуло в дубраве!

Отчаянный орел

К престолу Зевса полетел

И мыслит: «Кто дерзнет к седящему во славе

С злодейской мыслью подступить!

Днесь будет бог богов детей моих хранить!

Где место безопасней в мире?

Осмельтесь, хищники, подняться к небесам!»

И яйца кладет на Зевсовой порфире.

Но жук — провор и сам,

На хитрости пустился:

Он платье Вечного закапал грязью. Бог —

Который пятнышка на нем терпеть не мог —

Тряхнулся, яйца хлоп! Орел взбесился,

На Зевса окрик: «Я сейчас с небес долой!

Оставлю и тебя, и гром, и нектар твой!

В пустыню спрячусь! Бог с тобою!» —

Всевышний струсил; звать жучка; жучок предстал;

Что было, где и как, Зевесу рассказал,

И вышло, что орел один всему виною.

Мирить их: кстати ли! и слышать не хотят!

Что ж сделал царь вселенной?

Нарушил ход вещей, от века утвержденной:

С тех пор, когда орлы на яйцах сидят,

Род жучий, вместе с байбаками,

Не видя света, скрыт под снежными буграми.