Краткое содержание по частям

1. Осада Белгорода. Печенеги узнают, что князь Владимир отсутствует, подходят к Белгороду и окружают его. Осада затягивается, запасы пищи заканчиваются, в городе начинается сильный голод.

2. Решение веча. Измученные жители собираются на вече и решают, что лучше сдаться врагу, чем всем умереть от голода. Они надеются, что печенеги хотя бы часть людей оставят в живых.

3. Совет старца. Один старик, не присутствовавший на вече, узнаёт о решении горожан и просит не сдаваться ещё три дня. Он обещает предложить способ спасения и требует выполнить его распоряжения.

4. Подготовка хитрости. По приказу старца жители собирают по горсти овса, пшеницы и отрубей. Женщины делают из зерна болтушку для киселя. Её помещают в кадку и опускают в специально выкопанный колодец. В другом колодце ставят кадку с медовой сытой, приготовленной из найденного в княжеской кладовой мёда.

5. Приглашение печенегов. Белгородцы зовут нескольких лучших мужей из вражеского лагеря и предлагают им самим увидеть, чем живёт город. Для гарантии безопасности происходит обмен заложниками.

6. «Пища от земли». Печенегов подводят к первому колодцу, достают оттуда болтушку и варят кисель. Затем из второго колодца достают медовую сыту и едят её вместе с киселём. Послы поражены. Горожане уверяют их, что Белгород невозможно взять голодом, потому что сама земля даёт им пищу.

7. Проверка и снятие осады. Печенеги понимают, что их князья могут не поверить рассказу, поэтому белгородцы дают им с собой болтушку и сыту. В лагере враги сами варят кисель и убеждаются, что рассказ послов правдоподобен. Решив, что осада бессмысленна, печенеги отпускают заложников и уходят от города.