Историко-литературный контекст

Стихотворение создано в августе 1819 года, в период зрелого романтического творчества Жуковского. В русской литературе этого времени усиливается интерес к внутреннему миру человека, к тайне бытия, к природе как носителю духовного смысла и к самой природе поэтического творчества.

Для романтизма особенно важна идея двоемирия: рядом с повседневной, материальной действительностью существует высшая духовная реальность, которую человек ощущает сердцем, но не способен полностью постичь разумом. В «Невыразимом» это противопоставление переносится в область искусства: видимые признаки мира можно назвать и описать, однако его сокровенная сущность остаётся за пределами точного словесного выражения.

Стихотворение связано и с постоянными размышлениями Жуковского о назначении поэта. Художник стремится «пересоздать» прекрасное в слове, но вынужден признать: подлинное поэтическое чувство всегда шире готовой формулы. Именно это делает «Невыразимое» своеобразным эстетическим манифестом Жуковского.