Историко-литературный контекст

«Макбет» относится к поздним великим трагедиям Шекспира и обычно датируется около 1606 года — временем правления Якова I. Король Англии был одновременно Яковом VI Шотландским, поэтому шотландская история, проблема законной власти и фигура Банко имели особое значение для современников драматурга.

Основным повествовательным источником послужили «Хроники Англии, Шотландии и Ирландии» Рафаэля Холиншеда. Шекспир значительно изменил исторический материал: реальный Макбет правил дольше и сложнее, чем это показано в пьесе, а Банко в трагедии превращён в нравственный контраст узурпатору.

Общественная атмосфера после Порохового заговора 1605 года усиливала внимание к темам измены, убийства монарха, клятв и двусмысленной речи. Особенно важен мотив equivocation — формально правдивого высказывания, которое вводит человека в заблуждение. Именно так работают поздние пророчества ведьм.

Ведьмы связаны и с интересом эпохи к демонологии. Однако они не отнимают у Макбета свободу выбора: пророчество создаёт соблазн и ожидание, но преступный путь выбирает сам герой. Благодаря этому трагедия удерживает напряжение между судьбой и свободной волей.