Историко-литературный контекст

Пьеса создана во Франции эпохи Людовика XIV, когда классицистическая трагедия достигла зрелой формы. Театр подчёркивал ясность композиции, правдоподобие, благопристойность, высокий статус героев и нравственную значимость конфликта.

Главными античными источниками были «Ипполит» Еврипида и «Федра» Сенеки. Расин переработал миф так, чтобы усилить психологическую борьбу героини: в его версии клевету против Ипполита предлагает Энона, а вина Федры особенно проявляется в том, что она слишком долго не опровергает ложь.

Федра принадлежит к роду Миноса и Пасифаи и воспринимает свою страсть как продолжение родового проклятия Венеры. Мифологическая судьба объясняет силу чувства, но не снимает ответственности за поступки.

Пьеса близка к требованиям трёх единств: действие сосредоточено в Трезене, длится короткое время и почти полностью подчинено одной катастрофической линии. Внешние события важны главным образом как толчки к внутренним решениям героев.

После премьеры пьеса оказалась в центре литературной борьбы: противники Расина поддерживали конкурирующую трагедию Прадона на тот же сюжет. Со временем «Федра» заняла центральное место во французском театральном каноне.